Bert van Manen schrieb diese Kolumne in New York. Dort war er unter anderem Teilnehmer bei den Verhoeven Open im Carom Cafe.

Übersetzt wurde der Artikel von Andreas Volbracht

Einer der mental stärksten Dreibandspieler der Welt hat einen schweren Tag. Die Bälle weigern sich einfach, so zu laufen, wie Eddy Merckx es will, und das zeigt sich bis in seine Körpersprache. Er versucht alles gegen Dong Koong Kang, aber er trifft die kleinsten Löcher, findet den Konter, und nicht nur einmal lässt er den Ball auf der „Profiseite“ aus.  Wir haben das alle schon gemacht: einen Ball gespielt, den jeder Amateur zu lang macht, ihn aggressiv angegangen und …  ihn kurz ausgelassen. 

Jung Han Heo hat in Hurghada 2016 schon einen Weltcup gewonnen und ist einer der besten Spieler in Seoul. Er spielt gegen Martin Horn, und der Deutsche zerstückelt ihn. Von der ersten Aufnahme an sitzt der Koreaner hinter Gittern. Er kann nicht punkten und bekommt nur Stellungen, aus denen er noch nicht einmal eine gute Defensive machen kann. Von 11 zu 1 und 18 zu 2 steigert sich das bis zu 31 zu 4. Horn braucht ein paar Aufnahmen zuviel, um aus zu machen: Er gewinnt in 16 Aufnahmen, aber es hätten ebenso gut nur 12 sein können. Heo, ein Weltklassespieler, muss total gefrustet sein.

Dick Jaspers und Torbjörn Blomdahl fechten es sich auf Tisch 8 aus. Wie viele Worldcup-Finale haben sie gespielt? Sie haben 60 Wordcup-Siege auf der Liste, und in den 90er Jahren konnte niemand anderes auch nur an diese beiden tippen. Heute spielen sie ein Trostpreisspiel, und es geht um nicht mehr als eine winzige Differenz im Preisgeld. Der Holländer gewinnt, und beiden Spielern gelingt beim Handschlag gerade mal ein kleines schüchternes Lächeln.

Frederic Coudron hat eine ganze Woche lang überhaupt nichts falsch gemacht. Er gewinnt alle Spiele, spielt 2,234 und sieht sich auf dem Weg ins Halbfinale. Dann spielt er gegen Jae Ho Cho auf dem TV-Tisch und gerät aus den Fugen. 25 in 22, eine Niederlage gegen den elegant spielenden Koreaner, und der große Codron ist aus dem Rennen. 

Wan Young Choi hat sich super geschlagen und wird Zweiter in der Gruppe C, nachdem er nur gegen Caudron verloren hat. Nun geht es gegen Leppens, der in der Gruppenphase außerordentlich stark war (2,211 und 6 Siege). Eine prächtige 11er Serie bringt Choi in Führung, aber Eddy antwortet mit 4 und 3.  Die Partie steht 39 zu 39, und beide Spieler lassen kläglich aus. Eddy bringt sich unter Kontrolle, gewinnt und wird für sein konstant gutes Spiel belohnt. Aber der „andere“ Choi, hat sich in New York einen Namen gemacht. 

Semih muss nicht mehr beweisen, dass er wieder da ist. Dafür hat er mit seinem Halbfinalplatz beim Weltcup in Bordeaux gesorgt. Aber eine Schlusserie von 6 mit einer von ihm selten gezeigten Siegerfaust-Pose zeigen, was der Sieg über Jaspers ihm wert ist. Das war kein glanzvolles Serienspiel, aber die Partie war taktisch und defensiv geprägt. Für Semih war es super, als Sieger daraus hervorzugehen, gerade weil und wenn es mehr um die mentale Seite ging und nicht nur um die Frage, wie wer mit seinem  Queue umgehen kann. 

Der eine Spieler, der offensichtlich über allen schwebt in diesen Tagen, ist Dani. Er hat im letzten Jahr alles gewonnen: einen Weltcup, die World-Games, den Super-Cup, die Weltmeisterschaft und die Nummer 1 in der Weltrangliste. Da gibt es keine zweite Meinung: Sanchez ist der beste Spieler in der Welt. Seine Bilanz bis zum Halbfinale in New York: Er hat 2,165 Durchschnitt gespielt, 6 Partien gespielt, 6 gewonnen. Das ist ziemlich überzeugend. 

Sehen wir da irgendwo eine Wachablösung? Übernehmen die asiatischen Spieler das Ruder?

Noch nicht. In diesem Turnier finden sich mit Leppens, Sanchez und Sayginer drei Europäer unter den letzten vier. Jae Ho Cho ist der einzige Asiate. Alle die starken (oder vielversprechenden) Vietnamesen sind draußen, genauso DKK, Haeng Jik, Sung Won Choi und Heo. Aber wenn man ein bisschen näher hinschaut, dann sieht man, dass das Problem nicht in der Spielstärke der Europäer liegt, sondern in ihrem Alter.

Es gibt niemand in Italien, der Zanetti ersetzen könnte, keinen Schweden, der Blomdahl nachfolgen würde, keinen Holländer, der der nächste Jaspers werden könnte. Sogar die Billardmacht Belgien verlässt sich hauptsächlich auf ihr gegenwärtiges halbes Dutzend an Topspielern, und darunter gibt es keine Jugend. Korea und Vietnam haben offensichtlich ein unerschöpfliches Reservoir an Talenten, und Myung Woo Cho und Duc Anh Chien Nguyen sind gerade mal zwei Beispiele von Spielern, die die Zukunft in ihren Händen halten. Der junge Cho war bei diesem New York-Ereignis nicht dabei, aber ich bin sicher, dass er 2018 oder 19 mit auf der Bühne stehen wird. Der junge Nguyen hat fast ohne internationale Erfahrung 1.591 gespielt, Blomdahl, Sung Won Choi, Jung Han Heo und Sayginer geschlagen. Was ist das für ein Debut! 

Das europäische Dreiband kann vielleicht noch 6 oder 7 Jahre auf seinem fetten Hintern sitzen, das brillante Spiel der FC’s und DS’s genießen und weiterhin nichts für seine Jugend tun. Dann wird das europäische Kartenhaus zusammenbrechen und die Asiaten werden uns über den Haufen rennen, als wären wir gar nicht da. Dreiband geht in eine Zukunft voller Chois, Nguyens, Parks, Kims, Trans und Kangs. Sie sind schon soo stark … und werden garantiert noch besser.