Wolfgang Rittmann Presidente de la CEB de 68 años, (1947-2016) falleció en la mañana del sábado en un hospital de su ciudad natal de Bottrop. El máximo mandatario de la CEB estaba gravemente enfermo desde hace varias semanas y su desaparición es una terrible pérdida para el mundo del billar.
Wolfgang Rittmann ocupó la presidencia de la Confederación Europea de Billar desde 1988 y fue vicepresidente de la UMB durante 31 años. De 1982 a 2002, fue también Presidente de la DBU (Federación Alemana de Billar). Durante este largo período Rittmann fue una de las figuras más representativas de nuestro deporte. Es la fuente de muchas innovaciones, incluyendo el nombramiento bienal de los campeonatos europeos agrupados en Brandenburgo.
Con la muerte de Wolfgang Rittmann, el billar pierde un líder que tenía una visión personal del futuro de este deporte. Había logrado modernizarlo y había introducido nuevas reglas, entre ellas partidos más cortos con el fin de complacer a los medios de comunicación y el público en general.
Farouk Barki, nuevo presidente de la UMB está conmocionado por esta pérdida", Wolfgang era uno de mis mejores amigos desde hace muchos años y no sólo por el billar. Me resulta difícil darme cuenta de que se ha ido. No solo hubo amistad entre nosotros, sino también una confianza mutua duradera. Wolfgang dedicó su vida al billar. Siempre estaba disponible para ayudar a resolver los problemas de todo tipo".
"Desafortunadamente estuvo ausente en la última reunión anual de la UMB en El Cairo, pero incluso en los últimos días de su vida, trabajó duro entre bastidores para que el congreso fuera un éxito. El billar pierde una enorme personalidad y para mí, un gran amigo".
Hace dos años, en una entrevista para Kozoom, Rittmann dijo: "Nuestro deporte está inmerso en una feroz batalla para atraer la atención de los medios y patrocinadores. Se han realizado estudios para identificar con precisión las expectativas del público en cuanto a los diferentes deportes. Todo lo que no entienden inevitablemente es aburrido. Para que guste un deporte además debe ser rápido y espectacular". Y recalcó este punto: "El deporte para los jugadores y aficionados es legítimo pero es ineficaz para atraer multitudes".
Su visión del futuro en los últimos años: "Hace 10 años, tuvimos 100 horas de billar televisado en Alemania y hoy nada. Pero, por supuesto, el billar no se ha perdido. Hoy somos testigos de un crecimiento explosivo en los países de Asia y, especialmente, Vietnam y Corea del Sur. Un revés temporal no conduce necesariamente a la destrucción".
Johny Houtsch, su brazo derecho en la CEB durante mucho tiempo, dijo: "Antes que Wolfgang llegase al billar, había viajado mucho a distintos países de Europa y Asia como ingeniero mecánico. Era conocido por su empresa de construcción de carreteras".
Helmut Biermann, secretario general de la CEB: "He trabajado durante 35 años con Wolfgang en diferentes pruebas regionales, nacionales e internacionales. Gané mucha experiencia a su lado. Tuvimos muchas discusiones controvertidas, pero siempre encontramos un terreno común para el bien del billar. Su liderazgo será extrañado".
Jean-Pierre Guiraud, director deportivo de la CEB: "La decisión de celebrar Brandenburgo cada dos años ha sido muy importante para nuestro deporte. Era una empresa gigantesca y gratificante porque el evento reúne a todas las disciplinas de billar. Esto trajo a nuestro deporte la estabilidad y credibilidad. Siempre quería modernizar el billar. Un buen ejemplo es la lucha que ganamos para reducir los juegos a 40 puntos para llevar más ritmo y espectáculo. Nadie debe olvidar que los juegos de sets podrían durar casi cuatro horas. Fue un gran desafío para que fuese más atractivo para el público".
Aspectos más destacados de su carrera como director:
- De 1988 a 2016, el número de federaciones europeas pasó de 18 a 25.
- Rittmann jugó un papel importante en la creación de la Confederación Africana.
- Se inició y dio forma a la Copa de Europa de clubes en las disciplinas clásicas
- Los campeonatos europeos agrupados en Brandenburgo en 2013
- Integración de la Federación de Alemania del Este de billar en 1990 después de la caída del Muro.
- Reunión de carambola, pool y snooker en la DBU en 1992
- Creación de la Feria de Billar de Essen en Alemania e iniciador del Campeonato del Mundo por equipos nacionales en Viersen
- Uno de los creadores de la nueva WCBS en 1992.
El holandés Bennie Deegens, actual vicepresidente, es el Presidente interino: "De conformidad con los estatutos de la CEB, debemos celebrar una convención extraordinaria dentro de los tres próximos meses. A continuación, se decidirá si voy a ser el presidente hasta el próximo congreso en Italia del próximo año".
Wolfgang Rittmann fue también director del ISPC (Internacional de Promoción Deportiva y Consultoría). Estaba casado con Bärbel y vivía cerca de Bottrop Kirchhellen. Tiene dos hijas: Beate y Cornelia.
Como pocas autoridades deportivas alemanas, Rittmann recibió la Orden del Mérito de primera clase en 2005 en honor a su carrera deportiva. En 2001 obtuvo el reconocimiento del COI en honor a sus logros.
