3 Bandes
Le début d’année 2019 a été plutôt mouvementé pour Mr Farouk Barki, Président de l’UMB mais mais le ciel commence doucement à s’éclaircir. Les rumeurs d’une scission entre les meilleurs joueurs mondiaux de 3 Bandes, suite à l’annonce d’un nouveau circuit professionnel nommé PBA lancé par Bravo & New et Kimchi, sont moins ennuyeuses que prévu. L’UMB, avec l’appui des joueurs mondiaux, ne dérogera pas à ses règles, à sa stratégie peu importe ce qu’il se passe dans les deux mois à venir. Deux joueurs du Top 20, Frédéric Caudron et Eddy Leppens, ont officiellement annoncé qu’ils quittaient l’UMB. Mr Barki ne semble pas affecté par ces nouvelles : "Je suis très heureux que la plupart de nos meilleurs joueurs mondiaux continuent à nous faire confiance."
Le Président a accordé une interview à Kozoom lors du championnat du monde par équipe de Viersen annonçant également la fin du Scotch Double pour cette épreuve. Les joueurs joueront de nouveau individuellement tout au long de la compétition à partir de l’an prochain : "Le Scotch Double sera seulement utilisé en cas de match nul durant la phase finale, il n’y aura donc pas de prolongation classique mais un Scotch Double en 15 points avec les 4 joueurs en même temps autour de la table pour déterminer le vainqueur."
A 71 ans, l’Egyptien à la tête de l’UMB admet avoir eu un début d’année difficile. Avec un calendrier plein à craquer pour les prochaines années, les réunions et les négociations sont légion et Mr Barki passe la moitié de l’année hors de chez lui : "J’espère que mes déplacements se réduiront maintenant avec notamment l’aide de notre nouveau directeur sportif autrichien Mr Herbert Thür. Il va s’occuper d’une partie de mes activités précédentes bien que, personnellement, je me sente en parfaite santé et grâce au fait qu’il règne un climat de confiance au sein de nos rangs. Nous ne nous inquiétons pas de la situation actuelle, l’UMB est de plus en plus forte."
Kozoom/Frits Bakker : Le comité de l’UMB a tenu deux réunions à Viersen ces jours-ci, individuellement puis avec la CEB à propos du calendrier, de la situation financière future pour les joueurs et de sujets divers. A quoi peut-on s’attendre cette année ?
Mr Farouk Barki : Nous avons évoqué le calendrier entre autres choses avec les trois championnats du monde de 3 Bandes à venir, cette année à Randers au Danemark, l’an prochain en Turquie et dans deux ans à La Baule à un autre endroit que celui utilisé dernièrement pour les World Cups. Le contrat avec Eurosport a été discuté car il est primordial pour notre sport. Nous sommes en position de force en corée du Sud avec le partenariat entrepris avec la fédération coréenne de billard (KBF). Nous sommes convaincus qu’il faut encore augmenter les dotations pour nos joueurs. Il y a deux ans, les dotations annuelles s'élevaient à 300.000 euros, cette année, elles atteignent 1.500.000 euros. Cela augmentera chaque année, c’est ainsi dans la plupart des sports majeurs, les meilleurs joueurs seront en haut de l’échelle des gains. Ceux qui gagneront beaucoup d’argent gagneront beaucoup de leur sport. Les meilleurs mondiaux peuvent désormais bien vivre du billard, bien plus qu’auparavant.
Kozoom/FB : Ces réunions ont été aussi l’occasion de parler de la situation actuelle. Cela concerne la menace du nouveau circuit PBA ?
Mr Barki : Oui, bien sûr, nous parlons beaucoup de cela. Nous attendons de voir ce que ça donne dans les deux mois à venir. La PBA annonce que son premier tournoi aura lieu en juin prochain. Je ne sais pas qui jouera là-bas et qui seront les joueurs suspendus ensuite. Les rumeurs d’une suspension longue sont insensées. D’après nos règles, un joueur qui jouera un tournoi pour une autre organisation sera suspendu un an. Deux tournois seront synonymes de deux ans, trois tournois trois ans mais c’est le maximum. Je ne sais pas qui répand ces rumeurs mais plus de trois ans de suspension ne sont pas règlementaires au sein de l’UMB.
Kozoom/FB : A quoi vous attendez-vous, Mr le Président, dans les mois à venir et concernant le transfert de certains joueurs à la PBA ?
Mr Barki : Nous le saurons quand le nouveau circuit sera lancé. Il faut juste attendre mais je ne crains pas de perdre nos meilleurs joueurs, au contraire… à l’exception de Frédéric Caudron, nous les garderons tous. Ma principale interrogation, après avoir vu pas mal de messages, est la suivante : pourquoi les meilleurs Coréens qui résident en Corée du Sud, veulent-ils continuer à participer aux événements UMB ? Et pourquoi 5 à 10 Européens classés aux environs de la 50ème place mondiale, à l’exception de Caudron et Leppens, souhaitent rejoindre la PBA pour des raisons personnelles et pour jouer uniquement en Corée ? Je ne sais pas et personne ne peut me donner la réponse. Je n’arrive pas à le comprendre avec tous les efforts entrepris par l’UMB en faveur des joueurs. Et maintenant ils s’apprêtent à nous quitter.
Kozoom/FB : Y a-t-il toujours une porte ouverte, une rencontre entre les deux parties pour discuter ? Peut-on espérer un compromis pour réunir les deux organisations autour d’une table ?
Mr Barki : Je le souhaite car, bien entendu, je ne suis pas heureux de voir Caudron, l’un de nos meilleurs joueurs, s’en aller. Il n’y a aucun doute : pour notre sport, il serait préférable que nos joueurs restent sous l’égide de l’UMB. Et si nous ne parvenons pas à les garder tous, c’est notre sport qui est le grand perdant. Je suis ouvert à des négociations mais notre demande première est qu’ils respectent notre calendrier. Nous avons des obligations nationales et internationales. Nos calendriers permettent juste d’avoir de la place pour 4 ou 5 tournois annuels supplémentaires. Si c’est une volonté commune, il existe certainement une solution dont on peut parler.
Kozoom/FB : Cela vous a-t-il surpris ces jours-ci d’apprendre que quelques autres joueurs européens étaient sur le point de rejoindre le nouveau circuit comme Javier Palazon, Glenn Hofman et Jean-Paul de Bruijn ?
Mr Barki : Ils faisaient partie des joueurs auxquels on s’attendait tout comme ceux qui sont sponsorisés par Kimchi et comme ceux qui entrevoient l’opportunité de gagner plus d’argent. Je suis heureux, en revanche, des joueurs qui sont revenus sur le circuit après des années d’absence comme Martin Horn et Dion Nelin. Ils ont assisté au développement de l’UMB et ont senti l’opportunité de gagner mieux leur vie. Les joueurs qui partent pour le Corée, qui sont loin du Top 20, souhaitent gagner plus d’argent sans avoir à améliorer leur jeu. Un futur proche nous dira qui avait raison.