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A 25 ans, le Coréen Haeng-Jik Kim, déjà quadruple Champion du monde Junior, Champion d’Asie et vice-Champion du monde 2016, vient de remporter sa première World Cup ce week-end à Porto.
Le plus capé des « Kim » s’impose en finale face à l’actuel Champion d’Asie, Nguyen Quoc Nguyen dont c’était la première finale en World Cup sur la score de 40 à 34 en 23 reprises.
Le podium, orphelin des 8 premiers mondiaux, comptait trois Asiatiques et un joueur représentant la Confédération européenne de Billard, le Turc Lütfi Cenet.
Le nouveau leader au ranking mondial, Dani Sanchez (420 points), totalise désormais une belle avance sur ses poursuivants Dick Jaspers (360) et Marco Zanetti 329). Frédéric Caudron est 4ème avec 320 points et Haeng-Jik Kim obtient son meilleur rang en 5ème position avec 296 points.
La suprématie asiatique n’a probablement jamais été aussi forte que lors de cette quatrième world cup de l’année. Haeng-Jik Kim avait déjà joué une finale, c’était à Louxor en 2016 mais Dick Jaspers était alors intouchable avec 40 points en 8 reprises.
Le joueur le plus extraverti du circuit, Nguyen Quoc Nguyen, n’a jamais été aussi proche d’une victoire en World Cup mais il lui aura manqué le petit plus lors de la finale.
Quel contraste entre le Vietnamien et le Coréen ! Difficile de déceler quelque émotion dans le visage d’Haeng-Jik Kim alors que tout est affiché dans celui du Vietnamien.
Pourtant, le Coréen s’est un peu libéré au moment de monter sur le podium. Il a sauté de joie et a poussé un cri de joie… enfin serait-on tenté de dire !
Haeng-Jik Kim, reconnu pour son caractère stoïque, n’a jamais été vraiment mis en danger durant cette épreuve portugaise.
En finale, il attaque avec une série de 9 puis enchaine pour mener 17 à 4 en 3 reprises…
Nguyen ne renonce pas, loin de là, et recolle à 18 à 20 à la pause.
Mais le Coréen continue son oeuvre pour mener 34 à 28 et Nguyen enchaine alors 7 reprises à vide. Kim franchit la ligne à 40 à 28 et Nguyen produira alors une série de 6 insuffisante.
Kim a successivement battu Carlos Crespo 40 à 19 en 19, Sameh Sidhom 40 à 32 en 32, la révélation du tournoi Choi Wan Young 40 à 16 en 22 puis Lütfi Cenet en demie 40 à 36 en 23.
Les favoris ont successivement disparus de la course à la victoire : Dick Jaspers et Marco Zanetti dès le premier tour, Frédéric Caudron et Eddy Merckx au deuxième, Dani Sanchez et Torbjörn Blomdahl en quart.
La demi-finale est entre le futur vainqueur et un excellent Lütfi Cenet est accrochée. Le Turc mène 21 à 18 puis 30 à 19 en 14. Puis Kim retrouve son rythme avec 6 à la 16ème et 8 à la 18ème pour reprendre l’avantage 37 à 32. Il lui faudra ensuite 5 reprises supplémentaires pour finir laissant le Turc à 36 après deux points sur la reprise égalisatrice.
Jung Han Heo ne pourra rivaliser avec Nguyen dans l’autre demi-finale. Après de superbes prestations sur les matchs précédents, Heo est méconnaissable en demi-finale. A aucun moment, il n’a semblé être en mesure de combler son retard sur le Vietnamien.
Classement Porto (Top 16) :
Haeng-Jik Kim 1,680
Nguyen Quoc Nguyen 1,747
Lütfi Cenet 2,052
Jung Han Heo 1,590
Dani Sanchez 1,966
Torbjörn Blomdahl 1,824
Ahn Vu Duong 1,457
Choi Wan Young 1,411
Dong Koong Kang 2,517
Jae Ho Cho 2,000
Eddy Merckx 1,880
Eddy Leppens 1,590
Choi Sung Won 1,500
Joao Ferreira 1,416
Frédéric Caudron 1,411
Sameh Sidhom 1,220
Ranking UMB (TOP 14) :
Dani Sanchez 422 (+1)
Dick Jaspers 360 (-1)
Marco Zanetti 329 (+1)
Frédéric Caudron 320 (-1)
Haeng-Jik Kim 296 (+4)
Torbjörn Blomdahl 290 (-)
Nikos Polychronopoulos 277 (-1)
Jérémy Bury 240 (-)
Murat Naci Coklu 237 (-1)
Eddy Merckx 220 (+1)
Sameh Sidhom 220 (-1)
Jung Han Heo 214 (+2)
Nguyen Quoc Nguyen 213 (+1)
Tran Quyet Chien 203 (-)
