3 Bandes
En réaction à un débat qui s’est ouvert dans nos forums au sujet de la qualité et du tarif des billes, la société Saluc, par l’intermédiaire de son directeur commercial Bernard Bollette, a bien voulu répondre à nos questions.
Kozoom : La fabrication des billes a-t-elle évolué ces 30 dernières années? Si oui de quelle façon?
Bernard Bollette : Il faut distinguer l’évolution du produit et l’évolution de la technologie. Concernant le produit, de multiples améliorations ont été apportées, tant dans le développement de nouvelles gammes comme les Super Aramith Pro puis Super Aramith Pro Cup, ou encore les Tournament Duramith en billard Américain et récemment les Prestige en Carambole pour ne citer que quelques exemples.
Et concernant la qualité des produits et de ses composants ?
Une recherche permanente est effectuée pour garantir que les matières premières sont de première qualité. C’est essentiel pour la qualité des billes, c’est à dire, leur sphéricité, l’élasticité, l’équilibre, la densité, le poids, etc. Concernant l’évolution de la technologie, des investissements continus dans les machines les plus performantes et dans de nouvelles technologies, comme la résine Duramith par exemple, permettent à la fois de minimiser l'impact de l’évolution des coûts. C’est ce qui permet de maintenir l'activité en Europe et de minimiser l'impact du process sur l'environnement. Chaque année, des investissements substantiels sont consentis pour répondre à nos responsabilités sociales et environnementales, responsabilités bien absentes chez nos concurrents…
Pouvez-vous nous donner un exemple concret ?
Par exemple l'eau que nous utilisons pour l'usinage des billes et qui résulte aussi de la réaction, est traitée dans notre propre station d’épuration par des bio disques ou des micro organismes consommant toutes traces de produits. Elle est ensuite rejetée sous un contrôle strict en répondant aux normes les plus sévères au monde. Nous avons également pensé recycler les billes usagées, cela a été étudié mais la logistique que cela implique rend le processus à la fois non rentable, donc pas économique et encore moins écologique. Imaginez le coût de l’empreinte carbone si nous devions récupérer les billes expédiées partout à travers le monde. 98% des billes étant réparties dans 80 pays…
Des internautes critiquent la durée de vie des billes qui se réduirait alors que les prix augmentent, comment vous l’expliquez ?
Bien sûr, je comprends que les ressentis des joueurs puissent évoluer au cours du temps. Mais de nôtre côté, il faut bien se baser sur des normes objectives. De nombreux contrôles internes et externes montrent que la qualité des billes Aramith a tendance à s'améliorer. C’est dû а l'amélioration du procédé de fabrication et des matières premières utilisées. Ce qui change en revanche, ce sont les conditions d'utilisation, de maintenance, ainsi que le matériel utilisé. Concrètement, on a pu voir se développer, des procédés extrêmement durs, des craies particulièrement agressives, des outils de nettoyage automatique, certes plus rapides mais aussi plus agressifs pour les billes. Il y a aussi le fait que, ces 20-30 dernières années, la pratique du 3 Bandes s’est développée au détriment des jeux de série, et cela a clairement un impact sur l’usure des billes. Ce que je veux dire, c’est qu’il y a de nombreux facteurs externes à la production même des billes
S’agissant des tarifs, leur progression est-elle seulement liée а l'inflation?
Malheureusement les billes Aramith n’échappent pas à l’impact de l'inflation, à l'augmentation des salaires, des matières premières, de l’énergie, etc. Grâce à nos investissements pour être plus productif, nous parvenons malgré tout à ce que les prix augmentent dans des proportions raisonnables et à les maintenir constants tout au long de l'année, ce qui n'est pas possible pour les producteurs asiatiques, nos seuls concurrents. Ainsi, proportionnellement, nos coûts évoluent beaucoup moins vite.
Donc là encore, pour vous, il s’agirait aussi d’un ressenti ?
C'est effectivement un ressenti et pour vous en assurer, je vous invite à comparer les prix sur les trente dernières années. Nous l’avons fait sur une référence inchangée, avec le jeu « De Luxe » par exemple qui existait déjà dans les années 70-80 et qui existe toujours aujourd'hui. Impossible de faire cette comparaison sur les jeux Pro Cup ou Prestige qui sont beaucoup plus récents. Donc que voyons-nous ? Entre 1975 et 1985, ce jeu se vendait aux clubs en France environ 250 francs, soit dans les 40 €. Dans les années 90, le prix est passé à 350 francs, soit 10€ de plus, et aujourd’hui, il se vend entre 70 et 75€. Cela donne une hausse de prix de 35 € maximum en 40 ans, soit de 87% entre 1975 et 2017. Donc les faits sont là, notre prix n’a pas doublé en 40 ans alors que sur la même période l’inflation a été de plus de 400%.
Comment expliquer un si faible écart de prix entre l'achat de 3 billes de Carambole Pro Cup et un jeu de 16 billes de billard américain Pro Cup?
Il y a tout de même un rapport de 2 ce qui peut en effet sembler peu vu la différence du nombre de billes. La première raison, c’est tout simplement qu'il y a 25% de matière en plus dans une bille carambole à cause de son diamètre. Mais la principale raison est l'utilisation d'une résine tout à fait particulière pour le carambole: la Super Aramith. Contrairement à certains concurrents qui utilisent des mélanges, toutes les résines Aramith et Super Aramith sont 100% phénoliques et elles sont adaptées en fonction de chaque discipline. La résine Super Aramith du Carambole est plus coûteuse, mais parfaitement adaptée aux exigences particulièrement pointues de ce jeu.
Mais ne craignez-vous pas l’arrivée d’une concurrence asiatique proposant de billes à des prix plus agressifs ?
Saluc sponsorise de nombreuses fédérations mais nous n’avons pas de monopole et nous ne craignons pas la comparaison. La concurrence est saine dès lors qu’elle reste loyale. Si vous comparez les prix, alors il faut aussi comparer les réseaux de distribution. Nous suivons les règles du commerce avec un réseau de distribution clair et bien établi. Qu’adviendra-t-il des prix de nos concurrents lorsqu’ils devront respecter les mêmes circuits en Europe ? Pour parler clair, comment comparer objectivement des prix de billes vendues de la main à la main dans un club avec ceux proposés par un fournisseur qui aura intégré dans ses prix les coûts réels liés à leur importation, à la TVA, etc ? Pour l’heure, nous vendons avec beaucoup de succès vers les pays asiatiques où sont basés nos concurrents, à savoir la Corée pour le Carambole et la Chine pour l’Américain et le Snooker, et c’est la meilleure preuve du rapport qualité/prix des billes Aramith.
Xavier Carrer