3 Bandes
Les World Cups s’enchainent à raison d’une épreuve mensuelle depuis la fin du mois d’avril. 14 après leur dernière organisation, la Belgique revient sous les sunlights à Blankenberge à partir du lundi 11 juin pour une durée d’une semaine. Après les victoires de Frédéric Caudron à Antalya fin avril et celle de Tran Quyet Chien à Ho Chi Minh en mai, le ranking du cycle 2018 est dominé par le Belge avec 118 points suivi du Vietnamien avec 96 points. Suivent ensuite Ngo Dinh Nai, Murat Naci Cojklu et Nguyen Quoc Nguyen soit un rafraîchissant trio vietnamien dans le Top 5 en ce début de saison.
Blankenberge sera donc la troisième levée de l’année et Kurt Ceulemans espère pérenniser diverses organisations tels que les World Cups et les tournois 3CC Masters dont nous découvrirons la teneur en juillet à Seoul. Cette World Cup belge au casino de Blankenberge servira donc d’étalon promotionnel, selon Kurt Ceulemans, afin de s’assurer de futures reconductions. Huit magnifiques Gabriels Rafale accueilleront des joueurs en provenance de dix-sept pays différents pour un prize money total de 106.500 euros. Le format est semblable à ce que nous connaissons à savoir quatorze têtes de séries, trois Wild cards, soixante-quatre joueurs « protégés » issus du ranking mondial et vingt-six participants belges sur un total de cent quarante-neuf joueurs. A l’organisation, Kurt Ceulemans dont la réputation dans le domaine n’est plus à faire ainsi que Jan Peeters et bien évidemment Xavier Carrer pour Kozoom durant les jours de compétition. L’engouement nouveau pour les organisations tient aussi à l’importante contribution de la société Kozoom à l’organisation des tournois ainsi qu’à leur dotation.
Côté sportif, les têtes de séries sont Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Dick Jaspers, Haeng-Jik Kim, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl, Dani Sanchez, Jung Han Heo, Jae Ho Cho, Sameh Sidhom, Murat Naci Coklu, Sung Won Choi, Jérémy Bury et Nikos Polychronopoulos. La Wildcard UMB revient à l’Egyptien Ihab el Messery et celles des organisateurs vont à Eddy Leppens et à Roland Forthomme. A noter dans la liste de réserve, c'est-à-dire ceux qui restent sur le carreau, les présences de Lee Young Hoon, Shin Jung Ju, Gokhan Salman, Emrullah Basegmez, Savas Bulut, Ahmet Alp, Ahn Ji Hun, Ronny Lindemann ou encore Kim Hyun Suk… que de jolis noms !!
Les points de Louxor 2017 seront remplacés par ceux de Blankenberge 2018 ce qui signifie que les deux premiers mondiaux Caudron et Merckx ne peuvent pas perdre de points au classement mondial puisqu’ils ne défendent que 8 points. Ceux qui ont le plus à craindre sont l’Espagnol Sanchez (80 pts) et Dick Jaspers (54 pts). Une défaite du Néerlandais au premier tour (comme sur les deux premières World Cups de l’année) pourrait même l’expulser du Top 14.
Côté tricolore, Jérémy Bury débutera donc la compétition le vendredi 15 juin, Jérôme Barbeillon le mercredi 13 juin dans le groupe de Tolgahan Kiraz et du 5ème qualifié du mardi, Bernard Baudoin le mardi 12 juin dans le groupe d’Ömer Karakurt et du 3ème qualifié du mardi, Kevin Vasseur le mardi également dans le groupe de Jose Juan Garcia et du 10ème qualifié de la veille, Jean Reverchon le mardi en compagnie d’Apostolat Balogiannis et du 12ème qualifié de la veille. Les joueurs débutant le premier jour soit demain sont Nathan Duriez et Maxime Panaia.