3 Bandes
Lee ne fait pas référence à Sang Chun Lee, cet Américain né en Corée et qui a réintégré le 3 Bandes sur la carte des Etats-Unis. Garcia n’a rien à voir avec le talentueux Colombien Jose Juan Garcia ni avec l’Espagnol Juan David Zapata Garcia qui a si bien joué à Blankenberge 2018. Enfin Nguyen ne fait pas référence à ce sympathique artiste vietnamien, Nguyen Quoc Nguyen, 11ème au classement mondial.
Alors quels sont ces noms ? Ce sont simplement des noms très courants pour des personnes originaires de Corée, d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud et du Vietnam. Qu’ont-ils tous en commun ? Ils ont donné aux Etats-Unis une nouvelle population de personnes. En tant que minorités demanderez-vous ? Au contraire. Américains d’origine européenne, avec des parents détenteurs d’un passeport américain, voilà la minorité actuelle du billard. Je n’ai pas de statistiques fiables mais je serais tenté de dire que plus de 80% des joueurs américains de 3 Bandes sont aujourd’hui des immigrants (semi) récents.
Il existe de nombreuses salles dans la région de Los Angeles. Dans la plupart d’entre elles, l’espagnol est la première langue et l’anglais la deuxième. Flushing, Queens (New-York) est principalement coréenne. C’est là que se trouve le Carom Café autrefois la salle de Sang Lee et qui appartient désormais à Mike Kang. Houston est la quatrième plus grande ville des USA et accueille de nombreux immigrants vietnamiens.
Houston (Texas) a également accueilli les derniers championnats nationaux des Etats-Unis la semaine dernière. Dans une salle de billard appartenant à des Vietnamiens, Hugo Patino a remporté son 4ème titre en battant en finale le Champion en titre Miguel Torres. Le clou de la semaine : Patino a débuté cette finale avec une impressionnante série de 18 avec une volonté intentionnelle de jouer un beau jeu de position. C’était de toute beauté. LEs deux demi-finalistes vaincus étaient John Park et Pedro Piedrabuena, ce dernier vainqueur neuf fois du titre national. A propos, le plateau était composé de huit joueurs nommés Nguyen.
Patino est bien sûr un Américain maintenant mais il est né en Colombie. Piedrabuena est originaire de Montevideo en Uruguay. Les autres anciens Champions nationaux américains sont Miguel Torres (origine Colombie), Jae Hyung Cho (Corée du Sud), Mazin Shoony (Irak), Sonny Cho (Corée du Sud), Sang Chun Lee (Corée du Sud) et Carlos Hallon (Equateur). Il faut remonter à plus de trois décennies pour trouver un Champion national américain qui ne soit pas un immigrant de première génération (Allen Gilbert en 1988).
Ce sang neuf est une bonne nouvelle pour le sport américain. Sans cela, le 3 Bandes aurait été un passe-temps, dans quelques sous-sols privés, mais serait tombé dans l’oubli en tant que sport. Néanmoins, la taille du pays et la population multilingue de la communauté de 3 Bandes pose des problèmes logistiques considérables. La fédération américaine, USBA, est une organisation très difficile à diriger depuis… enfin toujours. Les réunions du conseil d’administration sur Skype, les traductions de Google, sont des éléments qui n’étaient pas disponibles il y a vingt ans et qui pourraient être utiles aujourd’hui. Mais le fait demeure : le 3 Bandes a encore du mal à augmenter le nombre de ses membres et à tirer le meilleur parti de cet énorme potentiel d’immigrants. Pedro et Hugo sont 41ème et 64ème au classement mondial mais derrière eux, pas grand-chose.
L’un des problèmes auquel est confronté l’USBA (les distances) constitue aussi un handicap majeur pour leur confédération, la CPB. Contrairement aux Etats-Unis, plusieurs pays d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud possèdent pléthore de talents qui ont déjà dépassé le seuil des 1,000. Mais comment un jeune talent ambitieux à 1,200 deviendra-t-il un concurrent de classe mondiale s’il ne peut se permettre de disputer les World Cups ? Beaucoup essaient une ou deux fois mais si vous ne vous trouvez pas dans le prize money, c’est trop de sacrifices. Une demi-génération d’Allemands, de Néerlandais, de belges, de danois et de Français ont renoncé pour cette raison. Imaginez devoir parcourir deux fois la distance pour ces voyages pour l’équivalent d’un revenu moyen colombien !
Il y a quatre ans, j’ai publié une idée qui (je pensais) pourrait apporter une petite contribution pour le mieux. Cela n’a jamais été repris, peut-être que personne n’a aimé. Mais la situation a changé, nous aurons bientôt deux acteurs majeurs dans le domaine du 3 Bandes international. Je vais donc reformuler mon idée avec des mots et laisser à l’UMB et à la PBA l’apprécier ou pas.
Et si nous avions des tournois satellites à petit budget et sans argent dans trois ou quatre endroits ? Joués dans des salles de billard, pas dans des hôtels de luxe. Bogota, Gelsenkirchen, Izmir, Ho Chi Minh, Los Angeles ? Nommez un endroit différent si vous pouvez en trouver un bon. Les joueurs paieraient 50 dollars pour participer et, selon le nombre de participants, un champion ou deux finalistes pourraient gagner un billet d’avion, une chambre d’hôtel et une place garantie en phase de qualification d’une World Cup ou d’un événement PBA. Encore une fois, ils ne peuvent pas se retrouver dans les gros lots là-bas. Mais l’expérience serait vraiment précieuse. Une reconnaissance plus élevée pourrait les aider à dénicher des sponsors locaux. Et personne n’a jamais passé une semaine en compagnie de Nikos, Nguyen, de Martin et de Sang Won sans devenir plus intelligent.
Ne pensez-vous pas qu’il serait facile de trouver 50 hommes (ou filles) colombiens, vietnamiens ou turcs prêts à tenter leur chance pour 50 dollars ?
(Traduction de l'article en langue anglaise de Bert Van Manen)