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Sur le chemin de l’aéroport hier soir pour l’Amsterdam/Séoul, Eddy Merckx parle de sa belle finale du Kimchi Superprestige édition 2018 jouée samedi. Quelques heures plus tôt, il remportait son second titre consécutif à Lommel, le troisième depuis qu’Eddy Leppens et son équipe sont les organisateurs. Et comme l’an dernier, il obtient la victoire aux dépens de Roland Forthomme en finale, cette fois sur la plus petite des marges 40 à 39 en 18 reprises : « J’étais vraiment surpris d’avoir pu m’imposer sur ce match, c’est certainement dû à la dose d’adrénaline et à la concentration nécessaires, c’est ce dont j’ai besoin pour enflammer une partie. »
« J’ai besoin de la pression pour bien jouer. » analyse-t-il avec le recul. Merckx était loin des moyennes de Frédéric Caudron et Eddy Leppens à l’issue des groupes qualificatifs, aux alentours des 1,500 contre plus de 2,000 à ses deux adversaires tout comme Roland Forthomme à 1,400 en sortie de poule. Et c’est finalement Merckx et Forthomme qui se retrouvent en finale certainement galvanisés par les matchs en KO direct et motivés à en découdre avec les deux « favoris » des demi-finales.
Mais Eddy Merckx est probablement le meilleur joueur au monde quand il est mené, un match ne semble jamais perdu pour Eddy Merckx. Les deux dernières journées de ce Kimchi Superprestige ont tourné en sa faveur. Il termine son quart de finale contre Ronny Brants par une série de 8 alors qu’il ne menait que 32 à 30, il sort des starting-blocks plus rapidement que Frédéric Caudron en demie en décochant un 15 sur les premières reprises et s’impose 40 à 23 : « J’ai senti dès le début que ce serait mon match. » dit-il après sa demi-finale contre son éternel rival. « Plus les matchs sont importants et plus je peux gérer la tension et ma concentration. » De 20 à 9 à la pause, Merckx mène ensuite 32 à 16 puis 40 à 23 gagnant ainsi deux des trois dernières oppositions avec Caudron.
Tout est relatif puisque Caudron a battu Merckx sur les matchs au sommet, la finale du championnat du monde et la finale du Mc Creery Champion of Champions… Sur les 12 derniers mois, avantage Caudron néanmoins qui garde l'avantage 6 à 5 sur 11 confrontations, avantage aussi à la moyenne pour Caudron mais Merckx est bien l'adversaire le plus dangereux pour Caudron.
En finale, Merckx ne peut qu'assister à la vista de Forthomme qui marque deux séries de 10 lors de la première partie de match : « J’ai ressenti le KO mais j’ai saisi ma chance après la pause. » Mais curieusement, la fin de match tourne à son avantage malgré un score de 38 à 32 en faveur de Forthomme. Une série de 5 puis une autre de 2 permettant à Merckx de jouer pour 1, Forthomme manque une ultime fois et Eddy Merckx termine sur une position impossible de façon brillante. Sur la reprise égalisatrice, Forthomme ne fera pas mieux qu’un point et manquera la prolongation. Le sentiment de Forthomme doit être mitigé notamment en raison de ses trois dernières reprises mais nous sommes ravis de le voir à ce niveau. Il rate cette fois la victoire finale d’un rien…
Quelle période estivale pour Merckx avec une victoire au premier 3CC Masters de Seoul (en finale contre Eddy Leppens), une victoire au Verhoeven Open de New-York (finale contre Dani Sanchez), une finale au Mc Creery Champion of Champions (en finale contre Frédéric Caudron) et maintenant cette victoire au Superprestige 2018 : « J’ai de la chance d’être en très bonne forme à ce moment précis. » conclut-il à l’approche de son départ pour la très prestigieuse LG U+ Cup de Seoul qui débutera le 4 septembre avec 160.000 dollars de prize-money.
Classement :
1 - Eddy Merckx 1,626
2 - Roland Forthomme 1,624
3 - Eddy Leppens 1,741
4 - Frédéric Caudron 2,079
5 - Peter Ceulemans 1,380
6 - Francis Forton 1,207
7 - Ronny Brants 1,198
8 - Davy van Havere 1,172