C’est dans un hôpital de sa ville natale de Bottrop que l’Allemand Wolfgang Rittmann s’est éteint ce matin. Le Président de la CEB âgé de 68 ans était gravement malade depuis plusieurs semaines et sa disparition est une terrible perte pour le monde du billard.
Wolfgang Rittmann était à la présidence de la confédération européenne de billard depuis 1988 et vice-président de l’UMB pendant 31 ans. De 1982 à 2002, il était aussi Président de la DBU (fédération allemande de billard). Durant cette longue période de dirigeant, Rittmann était l’une des figures les plus représentatives de notre sport. Il est à l’origine de nombreuses innovations dont le rendez-vous bisannuel des championnats d’Europe regroupés de Brandenburg.
Avec ce décès de Wolfgang Rittmann, le billard perd un leader qui avait une vision personnelle de l’avenir de ce sport. Il en avait réussi la modernisation et il avait instauré de nouvelles règles avec des matchs plus courts afin de plaire aux médias et au public en général.
Farouk Barki, nouveau Président de l’UMB, est choqué par cette disparition : « Wolfgang fait partie de mes meilleurs amis depuis de nombreuses années et pas seulement propre au billard. J’ai du mal à réaliser qu’il est parti. Il n’y avait pas que de l’amitié entre nous mais aussi une confiance mutuelle durable. Wolfgang a dédié sa vie en faveur du billard. Il était disponible pour aider à résoudre les problèmes de toutes natures. »
« Malheureusement, il était absent lors du dernier congrès annuel de l’UMB au Caire mais même lors des derniers jours de sa vie, il travaillait dur dans l’ombre pour que le congrès soit un succès. Le billard perd une énorme personnalité et moi, un très grand ami. »
Il y a deux ans lors d’une interview de Kozoom, Rittmann disait ceci : « Notre sport, sous la domination du foot, est engagé dans une bataille féroce pour attirer l’attention des médias et des sponsors. Des études ont été menées afin d’identifier précisément les attentes du public en terme de sport. Tout ce qui n’est pas compris est forcément ennuyeux. Ca doit être vif et spectaculaire. »
Et il insistait sur ce point : « Le sport au service des joueurs, des officiels ou des fans est légitime mais il est inefficace pour attirer les foules. »
Sa vision du futur ces dernières années : « Ca finira par ne plus ressembler à ce que nous connaissons aujourd’hui. En tant qu’initié dans le monde de la télé depuis plus de 25 ans, je connais l’état actuel du développement du sport. Il y a dix ans, nous avions 100 heures de billard télévisées en Allemagne et aujourd’hui plus rien. Mais bien sûr, le billard n’est pas perdu. Nous assistons aujourd’hui à une croissance explosive dans les pays d’Asie et plus particulièrement au Vietnam et en Corée du Sud. Un revers temporaire ne mène pas forcément à une destruction. »
Johny Houtsch, son bras droit à la CEB pendant longtemps, déclare : « Avant que Wolfgang n’arrive au billard, il avait beaucoup voyagé et vu de nombreux pays en Europe et en Asie en tant qu’ingénieur en mécanique. Il était reconnu pour ses engins de construction routière. »
Helmut Biermann, secrétaire général de la CEB : « J’ai beaucoup travaillé avec Wolfgang pendant 35 ans sur différentes organisations régionales, nationales et internationales. Et j’ai acquis beaucoup d’expérience à ses côtés. Nous avions beaucoup de discussions controversées mais nous trouvions toujours un terrain d’entente pour le bien du billard. Sa direction va nous manquer. »
Jean-Pierre Guiraud, directeur sportif de la CEB : « La décision d’organiser Brandenburg tous les deux ans a été très importante pour notre sport. C’était une entreprise gigantesque et gratifiante car l’événement rassemble toutes les disciplines du billard : 3 Bandes, 5 Quilles, disciplines classiques, juniors… Cela a apporté à notre sport de la stabilité et de la crédibilité. Il a toujours souhaité moderniser le billard. Un bon exemple est le combat que nous avons gagné de réduire les matchs à 40 points afin d’apporter plus de rythme et de spectacle. Personne ne doit oublier que les matchs par sets pouvaient durer près de 4 heures. C’était un gros challenge de rendre le billard attractif au public. »
Faits marquants de sa carrière de dirigeant :
- De 1988 à 2016, le nombre de fédérations européennes passe de 18 à 25.
- Rittmann a joué un rôle majeur dans la création de la Confédération africaine.
- Il a initié et mis en forme la Coupe d’Europe des clubs aux disciplines classiques
- Les championnats d’Europe regroupés de Brandenburg en 2013
- Intégration de la fédération de l’Allemagne de l’Est de billard en 1990 après la chute du Mur.
- Réunion du Carambole, Pool et Snooker dans la DBU en 1992
- Création de la Foire du Billard à Essen en Allemagne et initiateur du championnat du monde par équipe nationale à Viersen
- L’un des créateurs de la nouvelle WCBS en 1992.
Bennie Deegens (NL), actuel vice-président, est le Président par intérim : « En accord avec les statuts de la CEB, nous devons réunir un congrès exceptionnel dans les trois mois. Il sera alors décidé si je serai le Président jusqu’au prochain congrès en Italie l’an prochain. »
Wolfgang Rittmann était aussi directeur de l’ISPC (International Sport Promotion and Consulting). Il était marié à Bärbel et vivait à Kirchhellen près de Bottrop. Il a deux filles Beate et Cornelia.
Comme peu de responsables sportifs allemands, Rittmann a reçu l’Ordre du Mérite de première catégorie en 2005 en l’honneur de sa carrière sportive. En 2001, il avait obtenu une reconnaissance du CIO en hommage à ses réalisations.
