Driebanden
BLANKENBERGE - De persconferentie, niet ver van de speelzaal, ging eerst over de World Cup in Blankenberge, van 11 tot en met 17 juni, en tussendoor ook over de nieuwe serie van drie Masterstoernooien. Kurt Ceulemans gaf een uitgebreide inkijk in het toernooi in de Belgische kustplaats, waarvan hij zelf, Jan Peeters en Xavier Carrer van Kozoom het trio van organisatoren vormen. ,,Ik hoop dat we nog minstens tien jaar kunnen genieten van onze Belgische en Europese wereldtoppers, maar ook dat we door deze World Cup zo veel publiciteit krijgen en promotie maken dat we in de toekomst met Europa kunnen blijven wedijveren met de stroom van Aziaten.''
De Masters toernooien, met 24 invitatietoernooien en een nooit vertoond concept, zullen meer dan ooit het biljarten nieuwe stijl vormgeven: paarse ballen, grijze lakens, poloshirts en moyennes die nog verder omhoogschieten.
Kurt Ceulemans hield op de persconferentie een vurig pleidooi: ,,De jeugd moet weer enthousiast worden gemaakt, we willen het publiek vermaken, het driebanden in dit nieuwe tijdperk op een speciale manier in de schijnwerpers zetten.'' Dat zijn de speerpunten van de Worldcup Belgium Billiards. In het Casino van Blankenberge, omgetoverd in een biljartarena met acht prachtige Rafale tafels van Gabriëls, komen spelers uit zeventien landen in actie voor de derde toernooi van de World Cup dit jaar met een totale prijzenpot van 106.500 euro.
Kurt Ceulemans: ,,Het schema en het deelnemersveld wijkt niet veel af van vorige World Cups met 14 geplaatste spelers, drie wildcards, 64 beschermde spelers en 26 spelers (Belgen) die vanuit de organisatie zijn aangemeld en een totaal van 149 spelers.'' Achter de tafel van de persconferentie zitten twee mensen: Kurt Ceulemans en Jan Peeters. ,,We hebben een klein kader met Xavier Carrer namens Kozoom eraan toegevoegd voor de toernooidagen. UMB, de wereldbond, en Kozoom zijn trouwens voor de World Cup organisatoren grote sponsors: ze dragen voor een belangrijk deel bij in de organisatiekosten en het prijzengeld.''
Jan Peeters: ,,Wij Belgen hebben een fraaie staat van dienst in het organiseren van WK's en World Cup toernooien. We hebben nog steeds 's werelds beste driebanders in onze rangen en het spreekt voor zich dat een toernooi met wereldfaam niet mocht ontbreken. We zijn dan ook ontzettend blij dat we met deze World Cup in Blankenberge terugkeren op de kalender.''
De vernieuwingen op de kalender en in het totale mondiale driebanden zullen later nog beter te zien zijn in de Masters cyclus en de Ceulemans Cup, twee nieuwe fenomenen voor de topspelers en het grote publiek. De wereldtop, door de UMB uitgenodigd voor die toernooien, kijkt uit naar het nieuwe concept in toernooivorm. De Masters, drie toernooien in totaal in 2018, vermoedelijk twee in Zuid Korea en één in Europa, worden gespeeld met de 20 beste spelers van de wereldranglijst aangevuld met vier wildcards. De 20 spelers na de World Cup in Ho Chi Minh komen een maand na de World Cup Blankenberge in actie in de eerste Masters van 12 tot 15 juli in Seoul. In de Ceulemans Cup, later in het jaar, spelen de beste acht Europeanen tegen de beste acht Aziaten.
De Ceulemans Cup, naar voorbeeld van de Mosconi Cup, wordt een clash tussen de Europeanen en de Aziaten. Van elk continent spelen acht spelers tegen elkaar in een soort achtervolging. Het speelsysteem wordt later bekendgemaakt. Raymond Ceulemans, de naamgever, vindt het een verrijking van de kalender. ,,We gaan in alle opzichten een geweldig jaar tegemoet, te beginnen met de World Cup hier in Blankenberge. We staan terug op de kalender met België, dat moet haast wel een enorme impuls geven voor het biljarten in ons land.''
De facebook pagina van de World Cup wordt verzorgd door de leden van DE LIVING, vier mensen uit de ADL competitie met hart voor de biljartsport. De website: www.worldcupbilliards.com
Raymond Ceulemans, boegbeeld van het Belgische biljarten: de World Cup keert terug naar het thuisland van de beste biljarter aller tijden