Driebanden
NEW YORK - De Open Verhoeven in New York is nog altijd onlosmakelijk verbonden aan de legendarische Amerikaans/Koreaanse biljarter Sang Chun Lee. De in 2004 overleden New Yorker was jarenlang een van de wereldtoppers en de naamgever van het toernooi dat in de zomer met rond de 100 biljarters uit de hele wereld in het Carom Cafe in Flushing wordt gespeeld. De Verhoeven Open, zoals het toernooi nu al enkele jaren heet, gaat vandaag (maandag) van start met de voorronden. Vijf wereldtoppers stromen later in bij de halve finales: Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl en Semih Sayginer. De winnaar van vorig jaar, de Koreaan Jae-Ho Cho, stond op de deelnemerslijst, maar zal niet spelen.
Kozoom-verslaggever sprak met Charles Brown, de wedstrijdleider sinds vele jaren in het Carom Cafe over de toernooiopzet, het verleden, de toekomst en het speelschema.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe vaak heb jij zelf het New York toernooi als wedstrijdleider gedaan?
Charles Brown: Ik ben sinds 1998 actief in toernooien in New York, dus er zijn er in de loop der jaren veel geweest, te veel om een aantal te raden.
Kozoom/FB: Heb je zelf in een van de edities gespeeld?
Charles Brown: Ja, ik heb in vele toernooien zelf meegedaan. Toen Sang Lee hier nog was, hadden we een team van zeven of acht mensen die erg betrokken waren bij het promoten van driebanden in de VS. We hebben allemaal hard gewerkt om toernooien te organiseren. En we hebben ook allemaal meegespeeld. Het was eigenlijk gek, zo veel werk en zo veel plezier. Ik ben een paar jaar geleden gestopt met spelen, omdat het te veel werk werd en naarmate de toernooien meer prestigieus werden, vond ik dat ik alleen maar als toernooidirecteur moest functioneren.
Kozoom/FB: Was het speelschema en de toernooivorm altijd zoals het nu is?
Charles Brown: Het speelschema is altijd round robin geweest in de kwalificaties (groepen van 7 of 8 spelers). Bij kleinere toernooien speelden we een finale met 10 of 12 spelers round robin. Uiteindelijk, toen het aantal deelnemers groeide, besloten we om in drie ronden te spelen: kwalificatieronde (round-robin, meestal naar 25 punten), halve finale ronde (30 of 35 punten-wedstrijden) en tenslotte knock-out met 8 tot 16 spelers.
Kozoom/FB: Wat was volgens u het beste (meest aantrekkelijke) toernooi in al die jaren?
Charles Brown: Dat is heel moeilijk te zeggen, maar ik koester nog altijd een toernooi dat we 'The Hoppe Cup' noemden. Het was een teamtoernooi en we hadden teams uit vele landen.
Kozoom/FB: Werkt de formule nog steeds? Nooit gedacht om bijvoorbeeld een World Cup te organiseren met rankingpunten?
Charles Brown: Jazeker, want ik sta ook open voor alle nieuwe vormen. De USBA organiseerde 15 tot 20 jaar geleden drie World Cup-toernooien en er is altijd sprake van geweest om dat meer doen. Het is alleen moeilijk om de juiste sponsoring te vinden. Toch heb ik goede hoop voor de toekomst.
Kozoom/FB: De spelerslijst van dit jaar is kleiner dan vorig jaar: 105, vorig jaar 140. Weet je wat de reden is?
Charles Brown: Ik ben er zeker van dat er vele redenen zijn, maar vorig jaar was het heel exceptioneel om zo'n groot aantal spelers te hebben. Zo'n 90 tot 110 is normaler, dus de editie van dit jaar past meer in de norm.
Kozoom/FB: De winnaar van vorig jaar, Jae-Ho Cho, zal niet spelen? Wat is de reden?
Charles Brown: Toen we voor het eerst contact opnamen met Jae Ho Cho, zei hij dat hij natuurlijk erg geïnteresseerd was om dit jaar opnieuw te spelen en om zijn titel te verdedigen. Toen de situatie met de UMB en de KBF zich ontwikkelde, hebben we zijn deelname nooit meer bevestigd gekregen. En toen het conflict was opgelost, was het te laat om de nodige regelingen te treffen om naar New York te komen. Ik had zijn naam altijd als een hoffelijkheid op de spelerslijst gezet, maar het is nooit bevestigd. Ik ben heel blij dat de situatie nu is opgelost en hoop dat we weer veel Koreaanse spelers in New York zullen zien.
Kozoom/FB: Wat is het speelschema voor nu? Hoeveel groepen en spelers aan de start, hoe veel spelers voor de halve finales?
Charles Brown: We starten met 98 spelers in de kwalificatie, 14 groepen van 7 spelers, round-robin, 25-punten-wedstrijden. Daarna 40 spelers in de volgende ronde, 4 groepen van 10 spelers, round-robin, 40-punten-wedstrijden. Vervolgens komt er een knock-out met 8 spelers. De halve finales starten op donderdag, de knock-out met 8 op zondag. Maar ik ben nog altijd aan het plannen. We zullen eerste de kwalificaties afwachten, daarna weet ik meer over de finales.
De eerste ronden gaan vandaag om 9.30 uur Amerikaanse tijd van start, onder meer met Eddy Leppens en Can Capak. Kozoom zendt op de eerste maandag niet uit door problemen met de vlucht vanuit Parijs. Vanaf dinsdag zijn alle partijen live te zien.
Het totale prijzenbedrag is 34.750 dollars, de winnaar krijgt 8000, de nummer twee 5000, de nummer drie 3500, de nummer vier 2700 dollar.
De bekendste spelers in de kwalificatie-poules (top twee van elke poule en vier beste derde naar volgende ronde):
Poule A: Fernando Diaz, Charles Delorme
Poule B: Eddy Leppens, Jim Watson
Poule C: Miguel Torres
Poule D: Dion Nelin
Poule E: Martin Horn, William Oh, Luis Aveiga
Poule F: Hugo Patino
Poule G: Nguyen Quoc Nguyen, Allan Jensen, Harry Pena
Poule H: Quyet Chien Tran, Dan Johansen
Poule I: Roland Forthomme,Raye Raskin, Meerten Dallinga, Joel Switala
Poule J: Sameh Sidhom, Luis Carrasco
Poule K: Huberney Cataño, Vandenver Reina
Poule L: Can Capak, Wolfgang Zenkner
Poule M: Javier Teran
Poule N: Michael Kang, Carlos Campino
Charles Brown (rechts) met Carom Cafe organisator Michael Kang