Driebanden
HURGHADA – De ene concurrent (Dani Sánchez) is al weg, de andere twee topfavorieten zijn nog springlevend. Torbjörn Blomdahl heeft zijn eerste schoten afgevuurd in de World Cup van Hurghada, Frédéric Caudron, de nummer twee in de ranking, speelde minstens zo indrukwekkend in zijn eerste partij.
De Zweed versloeg in de vroege avond Peter Ceulemans met 3-0 (15-3, 15-1, 15-14), de Belg had nog een revanche tegoed tegen de Vietnamees Xuan Cuong Ma, die hem in Suwon in de eerste ronde had verslagen, maar nu een snelle aftocht kon blazen.
De eerste schifting aan de oevers van de Rode Zee, waar in de avonduren een frisse bries opsteekt en de meeste hotelgasten dan de bar of de biljartzaal opzoeken, was al van een redelijk hoog niveau. Veel spelers in de kwalificaties klaagden over moeilijke biljarters, die ’kort’ waren (kortere afslag van de banden) en verraderlijk.
Frédéric Caudron stelde vanavond vast: ,,De kleinere biljarters weten niet hoe gemakkelijk het is om op ’korte biljarts’ te spelen. Ze blijven maar tegen het biljart spelen.’’
Zelf had de Belg zich razendsnel geacclimatiseerd in de partij tegen Ma, die hij met een gemiddelde van 3.000 beëindigde. ,,Het moest ook wel, want hij begint de wedstrijd met een serie van zeven. Ik heb een klein beestje gemaakt in de eerste set, maar verder goed gespeeld. Je moet oppassen voor die gasten hè, want ze zijn gevaarlijk. Kijk maar naar het scorebord, hij heeft 1.700, daar kan iedereen mee winnen.’’
Drie van de ’grote spelers’ vlogen op deze eerste dag al uit het toernooi. Dani Sánchez was de laatste Spanjaard in het toernooi en werd gevloerd door Andres Naranjo. Eddy Merckx overleefde het zinderende gevecht met Murat Naci Coklu niet en Filipos Kasidokostas werd verslagen door Peter de Backer, de Belg die niet vaak meer verschijnt in World Cups, maar nog altijd een gevreesde tegenstanders is voor alle toppers.
,,Ik zou meer World Cups spelen, als ik er meer mee zou verdienen’’, zei hij na zijn winstpartij. ,,Maar nu is het een vakantie met Deborah, mijn vriendin, ik ga verder geen World Cups meespelen.’’
De kleine Turkse vechter Coklu werkte vroeger in de avond een 2-0 achterstand weg in sets en trok een eindsprint die de partij misschien wel tot de beste van de dag maakt. Hij won die laatste sets met 15-5, 15-4 en 15-12 en eindigde met 1.555 tegen Merckx 1.457.
Het probleem van Merckx was kennelijk opnieuw zijn finish, waarmee hij al een paar weken tobt. Vorige week nog begon hij in België een partij tegen Kurt Ceulemans met 25-0 in 2 beurten, maar moest hij uiteindelijk nog vechten om de partij te winnen.
Torbjörn Blomdahl, de koploper in de stand voor de World Cup, had met 2.260 tegen Peter Ceulemans een veelbelovende start. Ook Martin Horn kon op een ijzersterke start terugkijken. Hij versloeg Vinh Ly The met 3-0 en 2.045 gemiddeld.
De enige overgebleven Egyptenaar, Sameh Sidhom, vloog eruit tegen Adnan Yüksel, Chung Bok Lee versloeg Tayfun Tasdemir en Eddy Leppens, de derde Belg nog in het toernooi, won met 3-1 van Tonny Carlsen. Morgen zal het op zijn minst maar twee meer zijn, want twee beste vrienden staan morgen tegenover elkaar aan de tafel: Frédéric Caudron en Eddy Leppens.