Driebanden
ZUNDERT - Het beste jaar uit de carrière van Eddy Leppens kreeg vandaag met de overwinning in het Kersttoernooi in Zundert een subliem slot. De Belg veroverde in de eerste weken van 2015 het kampioenschap van zijn land, won de Beker van België en was het hele jaar de nummer één van België. De Superprestige moest hij na 50-50 in de finale aan Frédéric Caudron laten, maar het ultieme slot kreeg dit weekend nog een aanvullende prijs: de overwinning in het sterk bezette Kersttoernooi.
Op de slotdag versloeg Leppens in de halve finale eerst Barry van Beers met penalty's (4-0) en ook in de finale werd over de eindzege beslist met shootouts (7-2). Het succes was gezien zijn ongeslagen status en voortdurend hoge gemiddeldes meer dan verdiend.
De laatste dag was tekenend voor het karakter van het toernooi met veel partijen die op de eindstreep werden beslist. Twee van de drie partijen op de finaledag eindigden in 50-50 en penalty's, de andere halve finale tussen Roland Forthomme en Eddy Merckx na een wervelend slot met 50-49 in het voordeel van Forthomme. De kampioen, Leppens, zei in zijn slotwoord: ,,Ik heb voor elke partij hard moeten vechten, dat maakt de overwinning des te mooier.''
De twee Belgen in de finale hadden het toernooi, dat aan zijn 39e editie toe was, nog nooit gewonnen. De kansen waren dit jaar gestegen, omdat de elfvoudige winnaar Frédéric Caudron niet tot de deelnemers behoorde. De beste Nederlander, Dick Jaspers, geeft al jaren een andere invulling aan de laatste weken voor en na de Kerstdagen.
Het maakt de overwinning van Leppens er niet minder mooi om. De successen in de Belgische toernooien en nu ook in Nederland en het constante, sterke optreden in de competities in alle landen waarin hij speelt, laten zien dat Leppens bij de wereldtop behoort. Hij kan het alleen maar niet bekronen met aansprekende overwinningen in World Cups of andere internationale optredens.
In het Kersttoernooi domineerde hij in de voorronden met een overwinning in zijn poule en 1.973 gemiddeld voor Peter Ceulemans, die als tweede meeging naar de eindronden. Roland Forthomme bleef in zijn poule ook ongeslagen met twee matchpunten en 1.578, voor Jean van Erp. Martin Horn verloor zijn laatste groepswedstrijd van Raimond Burgman (50-41) en verspeelde de koppositie aan zijn verrassend sterke landgenoot Thorsten Frings, die vier matchpunten haalde en 1.905 gemiddeld.
Barry van Beers, Eddy Merckx en Martin Spoormans eindigden in hun poule met vier matchpunten, Van Beers en Merckx plaatsten zich bij de beste acht.
Eddy Leppens, Roland Forthomme, Barry van Beers en Eddy Merckx kwamen als winnaars uit de kwartinales. De halve finales kregen een bizarre slotfase met Leppens en Forthomme als uiteindelijke winnaars. En in de finale was de 46-jarige Leppens in de penaltyserie te sterk voor de 45-jarige Forthomme.
Het toernooi was niet alleen sportief gezien een groot succes, ook qua publieke belangstelling. De jonge debutanten werden met veel applaus beloond voor hun optreden. Jan van Kerkoerle, organisatievoorzitter, sprak na afloop de hoop uit, dat de 39e editie volgend jaar een vervolg krijgt. ,,We zullen er alles aan doen om ook de veertigste editie van de grond te krijgen.''