Driebanden
LUXOR - Wie is eigenlijk Farouk Barki, de man achter inmiddels twee World Cups in Egypte, de geboren organisator en onderhandelaar, die vanuit zijn land doordrong tot de internationale organisaties, als wedstrijdleider van de World Cup-toernooien en als vice-voorzitter van de UMB (wereldbond) en CEB (Europese bond)?
Wie kent hem eigenlijk niet, hoewel... De organisator van al die World Cups in Egypte (sinds 2004) is een voormalig snookerkampioen in zijn land. Farouk Barki (66), oprichter van een familiebedrijf in constructies en machines, hij stapte pas veel later over naar het carambole biljarten en is daarna uitgeroeid tot een boegbeeld binnen de wereldfederatie.
De Egyptenaar, geboren en getogen in Caïro, is op de tweede dag van de World Cup in Luxor voor een kwartiertje wel te verleiden om over die periode te praten, maar wordt ook dan nog geen moment met rust gelaten. Want Barki is het gezicht van de World Cup cyclus in zijn land, met een klein, maar fantastisch team achter zich, met ongelooflijk veel kennis, improvisatievermogen en inmiddels een schat aan ervaring.
,,De World Cup in Hurghada kunnen we op routine organiseren'', verzekert hij. ,,De nieuwe World Cup, hier in Luxor, heeft heel wat meer voorbereiding gekost.'' Twee dagen na de start stelt hij al vast: ,,We zijn bijzonder trots dat we hier te gast zijn, dat het ministerie ons heeft gevraagd om in deze historische stad de wereldtop en alle andere biljarters te verwelkomen.''
,,We hopen zelfs'', zegt hij, ,,dat het een World Cup wordt die niet alleen dit jaar wordt gehouden. Het zou kunnen dat we in de komende jaren nog wel eens kiezen voor een andere locatie, maar ik heb er vertrouwen in dat we twee World Cups in Egypte behouden. Voor Hurghada gaan we straks een verbintenis aan tot en met 2017. De minister van toerisme komt deze week in Luxor op bezoek en we hopen dat hij zo enthousiast is, dat we ook met deze World Cup verder zullen gaan.''
Farouk Barki werd snookerkampioen van Egypte in 1976 en daarna nog een aantal keren met zijn club. Tien jaar later stapte hij over naar het carambole biljarten en werd hij vrij snel bestuurslid van de Egyptische federatie. Op het internationale podium verscheen hij in 1994, toen hij in het Europese bestuur vice voorzitter werd en niet veel later van de UMB, de wereldbond. Farouk Barki werd al snel geroemd om zijn organisatorische talent.
Hij lanceerde de Europe Cup in 2002, gespeeld op het eiland Magawish in de Rode Zee en gewonnen door Marco Zanetti. Het resulteerde in de eerste organisatie van een World Cup in 2004, daarna is Hurghada een vaste tussenstop van de cyclus.
Waar veel bekende biljartlanden, zoals België, Spanje, Frankrijk en Duitsland al jaren niet meer op de kalender staan als organisator van een World Cup, heeft de Egyptische organisatie er nu zelfs twee in één jaar.
,,We worden geholpen door het ministerie en de grootste krant van het Midden-Oosten, Al-Akhbar, die de eigenlijke organisator is van onze toernooien. We zoeken naar goede contacten met hotels, we proberen de spelers onder te brengen en moeten daardoor niet betalen voor de toernooizaal.''
,,Maar het belangrijkste is dat we economisch organiseren'', benadrukt Barki. ,,We spenderen geen geld aan uiterlijke show. Ik ben teleurgesteld dat andere landen daar niet in slagen.''
,,Ik hoop'', zegt hij tot slot, ,,dat iedereen zich weer gelukkig voelt hier in Egypte, dat het een prachtig toernooi wordt en dat alle spelers en supporters tevreden zijn. Voor mij is het belangrijk om mijn vrienden uit de biljartwereld te ontmoeten en te zien dat ze na dit toernooi hebben genoten van dehistorische omgeving en van een onvergetelijk evenement.''