Driebanden
NEW YORK – Twee Belgen, die samen goud wonnen op het WK voor teams, speelden de finale van de Verhoeven Open in New York. Frédéric Caudron, die zijn superklasse demonstreerde aan vele duizenden kijkers op Kozoom en het Amerikaanse publiek, versloeg Eddy Merckx, een andere grootheid in het internationale driebanden met 40-35 (19). De wedstrijd, die door de jarenlange, gezonde rivaliteit tussen de twee toppers is uitgegroeid tot een klassieker, werd pas in de eindfase beslist.
De climax van het toernooi, waarin in alle voorgaande jaren zelden zo sterk werd gespeeld, volgde op twee fantastische halve finales. Daarin schakelde Frédéric Caudron zijn illustere landgenoot, Mr 100 Raymond Ceulemans uit met 40-16 in 11 (3.636/1.454).
Eddy Merckx, de wereldkampioen, ontsnapte in de andere partij wonderbaarlijk tegen Torbjörn Blomdahl, die op een stand van 39-32 (16) een matchpunt kreeg, miste en zijn Belgische tegenstander met acht zag uitspelen.
De Belgische suprematie blijkt uit de eindstand, waarin Caudron, Merckx, Ceulemans, Forthomme en Leppens met vijf spelers in de top tien staan. De winnaar, Caudron, heeft ook het hoogste gemiddelde (2.066) voor Leppens met 2.057.
Caudron maakte in de 9e beurt van zijn partij tegen Ceulemans een serie van 17. Luis Aveiga had dat in de voorronden ook gedaan.
Eddy Merckx nam in de finale een snelle voorsprong van 10-0 in vijf beurten. Daarna werd het een enerverend gevecht, waarin op het eind vooral Caudron de partij domineerde.
Met series van 7 in de zesde beurt en 11 vier beurten later nam hij voor het eerst een voorsprong. De spanning was onmiddellijk terug toen Merckx in de volgende beurt antwoordde met 11 (25-22). Het ging gelijk op tot 29-29 in de zestiende beurt: Caudron had de beste eindsprint: op 37-30 kwam Merckx nog terug met vijf, maar op 37-35 maakte Caudron een eind aan de partij met een serietje van drie.
De winnaar werd beloond met een bedrag van 8000 dollar en trofeeën voor de hoogste serie (met Aveiga), beste partij in 11 beurten (met Leppens). De beste wedstrijd uit de voorronden werd gerealiseerd door Roland Forthomme met 25 punten in vier beurten (6.250). Eddy Merckx kreeg voor de tweede plaats 5000 dollar, Torbjörn Blomdahl was derde met 4000, Raymond Ceulemans vierde met 3500.
De eindwinnaar was vooral op zijn best in de fase waarin het om winnen ging: hij versloeg Roland Forthomme in de kwartfinale met 40-23 in 15, Raymond Ceulemans in de halve finale in 11 en Eddy Merckx in de finale in 19 beurten.
Frédéric Caudron won het toernooi eerder in 2006 (finale tegen Torbjörn Blomdahl, gemiddelde 1.881) en 2007 (finale tegen Dani Sánchez, gemiddeld 1.774).
Torbjörn Blomdahl versloeg in de strijd voor de derde plaats Raymond Ceulemans met 40-30 in 19 beurten.
Raymond Ceulemans (76) sloot zijn (eenmalige?) come-back op het internationale vlak af met een magistraal optreden. Met zijn gemiddelde van 1.714 overtrof het Belgische fenomeen alle verwachtingen. Hij verloor uiteindelijk maar drie partijen, tegen de nummer één van de wereld, Blomdahl, de nummer twee Caudron en de wereldkampioen Merckx.
Roland Forthomme eindigde als vijfde en maakte het succes van de Belgen (vier in de top vijf) compleet. Forthomme speelde 1.737 gemiddeld, Gerhard Kostistanski, die zesde werd, eindigde met 1.249. Miguel Torres, de verrassing, werd zevende na winst op Pedro Piedrabuena in de plaatsingswedstrijd.
Semih Sayginer versloeg in de strijd voor de 9e en 10e plaats Eddy Leppens.
De top tien van de Verhoeven Open met gemiddeldes, beste partij en hoogste serie:
1 Frédéric Caudron, België 2.066-3.636-17
2 Eddy Merckx, België 1.886-2.500-11
3 Torbjörn Blomdahl, Zweden 1.838-2.500-12
4 Raymond Ceulemans, België 1.714-2.667-11
5 Roland Forthomme, België 1.724-2.500-11
6 Gerhard Kostistanski, Oostenrijk 1.257-1.818-9
7 Miguel Torres, USA 1.343-1.905-10
8 Pedro Piedrabuena, USA 1.598-2.857-12
9 Semih Sayginer, Turkije 1.535-2.105-12
10 Eddy Leppens, België 2.057-3.636-10.
Zie voor alle resultaten Kozoom competition