Carambole
DEN HAAG – De kinderkamer van Glenn Hofman was nog net geen biljartzaal, maar veel langer heeft de huidige Europese kampioen bij de junioren niet gewacht om zijn eerste stappen rond het biljart te zetten. De jonge Nederlander, die bekend staat als een natuurtalent, heeft het biljarten vroeg ontdekt en is voorbestemd om in de voetsporen te treden van de grootheden in het driebanden. Zijn huidige status, als tweevoudig Europees kampioen en één van de beste jonge spelers in de wereld, is natuurlijk nog geen garantie. Glenn Hofman (21) weet dat hij nog een lange weg heeft te gaan, maar is bereid om alles voor zijn sport op te offeren.
Het verhaal van een gewone jongen, opgegroeid in de schilderswijk in Den Haag, een volksbuurt waar het geld niet aan de bomen groeit, kind uit een gezin met nog twee broers en één zus, tobbend met een broze gezondheid en vervuld van maar één ambitie: de wereldtop halen in het driebanden.
Een wereldreiziger dankzij zijn biljarttalent.
,,Ik heb een vrij rustige jeugd gehad, veel buiten gespeeld met vrienden, want ik vond school maar niks, omdat ik er niet van hield om te leren en stil te zitten. Mijn mavo heb ik nog wel gehaald, de havo heb ik niet meer afgemaakt. We waren vaak aan het sporten, meestal met voetballen in die tijd. Op de middelbare school was ik al vaak met biljarten bezig. Toen ik ongeveer dertien was, kreeg ik opeens veel last van me knieën, later bleek dat het jeugdreuma was. Dat is later gewone reuma geworden.’’
,,Ik begon met biljarten op mijn tiende jaar, datzelfde jaar werd ik al districtskampioen bij de jeugd van de zesde tot en met de derde klasse. Mijn eerste nationale kampioenschap haalde ik in de derde klasse jeugd in 2001 in Beverwijk. Mijn eerste nationale titel driebanden bij de jeugd was in Weteringbrug in 2008.’’
Zijn grootste successen van de laatste jaren zijn de Europese titels in 2009 in Krefeld en 2011 in Athene, de overwinningen in 2008 en 2009 van het internationale jeugdtoernooi in Sluiskil, twee tweede plaatsen op het WK in 2008 en 2009 en de derde plaats op het NK Masters in Nijverdal 2009.
Frits Bakker: Wat trok jou zo aan in biljarten op die jeugdige leeftijd, terwijl andere jongeren toch vaak voor andere sporten kiezen?
Glenn Hofman: ,,Op de een of andere manier voelde ik mij altijd goed als ik aan het biljarten was. Dan vloog de tijd voorbij. Ik was toen nog niet in de gelegenheid om te biljarten wanneer ik wilde, maar ik kon nooit wachten tot ik weer mocht spelen. Mijn ouders hebben me wel altijd geholpen met alles en me altijd de mogelijkheid gegeven om te trainen!! Ze zijn al die jaren overal met mij naar toe gereden en gaan nu nog dikwijls mee. Ze zijn mijn grootste fans zijn.’’
FB: Wie zijn er verder belangrijk geweest in de ontwikkeling van je carrière?
GH: ,,Ik ben eerst gaan biljarten in Samonda, de jeugdvereniging van Den Haag, daarna ging ik met mijn vader mee naar het Valkenest en later naar Jorissen. Via Jorissen ben ik bij Wim van Cromvoirt terechtgekomen, de eigenaar van de zaak waar Crystal Kelly speelt.
Die nodigde mij is uit om langs te komen en met hem te trainen in Waalwijk. Daarna ben ik vele malen naar hem toegegaan in de weekends en in alle schoolvakanties. Ik bleef er slapen en elke dag trainen. Dat heeft mij heel erg op weg geholpen om beter te worden. Zij zijn de mooiste mensen die ik tot nu toe heb leren kennen.’’
,, Mijn vader heeft me de eerste dingen geleerd. Van Ben Thijssen heb ik mijn eerste lessen gehad via de bond. Ik ben bij hem terechtgekomen via een selectiedag in Sassenheim. Daar werd ik uitgekozen voor gewestelijke training. Ben Thijssen heeft mij later doorverwezen naar Frans van Hoeij voor nationale training, nog allemaal voor het vrij spel. Toen ik bij Frans van Hoeij les ging nemen, zag hij al snel dat mijn interesses bij het driebanden lagen. Hij heeft er mede voor gezorgd dat ik bij Christ van der Smissen terecht kwam, de enige trainer die mij les heeft gegeven in het driebanden. Christ heeft heel veel voor mij betekend, eigenlijk heeft hij mij echt leren biljarten. Hij heeft mij veel systemen geleerd, maar ook stootbeelden en technieken, alles om me in het driebanden te ontwikkelen. Ik ben dan ook blij dat ik de mogelijkheid heb gehad van de bond om van Christ les te krijgen, de laatste jaren zelfs twee en drie keer per week zeven uur lang.’’
FB: Voor welke teams speel je in de competitie in Nederland en in België?
GH: ,,Ik had eerst twee jaar eerste divisie gespeeld bij BV Jorissen in Den Haag. Van daar ben ik naar Verbrugge terminals in Sluiskil gegaan, waarmee we in de eerste divisie begonnen. Dat jaar zijn we direct kampioen geworden. Het jaar daarop hebben we eredivisie gespeeld en hebben we ons gehandhaafd. Ik denk een knappe prestatie. Ik ben een jaar later gepromoveerd naar Delta, het eerste team in Sluiskil, het team waar ik volgend jaar voor het tweede seizoen ga spelen.’’
,,Ik ben in Sluiskil terechtgekomen via de World cups. Ik heb ze allemaal meegespeeld en daar heel wat mensen leren kennen. Ze zochten daar jeugdspelers voor de competitie en ze hebben me benaderd of ik daar wilde komen spelen. Vervolgens heb ik Dirk Vlerick leren kennen in Sluiskil, een Belgische biljarter die ook sponsor is van Quality Zele. Die heeft me benaderd om ook in de Belgische competitie te komen spelen. Volgend jaar speel ik daar in het eerste team samen met Eddy Merckx, Peter de Backer en Dirk Vlerick. Twee jaar geleden heb ik ook in Duitsland gespeeld. Het liefst zou ik ook daar en in Frankrijk competitie spelen.’’
FB: Hoe denk je over biljarten in het algemeen en over de nieuwe ontwikkelingen aan de top?
GH: ,,Ik zou natuurlijk graag zien dat het biljarten zich gaat verbeteren, daarbij bedoel ik meer internationale toernooien, maar dan vooral met meer uitstraling. Zoals publiciteit, entertainment eromheen en meer prijzengelden. De tv zal het belangrijkste aspect daarin zijn. Ik hoop dat er voor mij ook een toekomst als profbiljarter is weggelegd.’’
FB: Wat is de mooiste partij geweest die jij tot nu toe hebt gespeeld?
GH: ,,Als het om gemiddelde gaat, een partij in de districtscompetitie, waarin ik 40 punten speelde in 13 beurten, maar voor mijn persoonlijke gevoel was dat de partij tegen Dick Jaspers, omdat het de eerste keer was dat ik een echte wereldtopper versloeg. Dat had ik voor onmogelijk gewaand op dat moment.’’
FB: En wat is de mooiste partij die je zelf hebt gezien?
GH: ,,Een partij tussen Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron in de Nederlandse competitie een aantal jaren geleden. Einduitslag 50-49 in 17 beurten voor Blomdahl.’’
FB: Voor welke speler in de top van het driebanden heb je de meeste bewondering?
GH: ,,Voor Dick Jaspers: de manier waarop die man kan biljarten en zich iedere keer weer in kan zetten en concentreren, verdient heel veel respect.’’
FB: Wel eens jaloers geweest op de techniek van een speler?
GH: ,,Ik ben nog nooit op iemand jaloers geweest, maar Caudron heeft een schitterende techniek en is ook geweldig om naar te kijken. Eddy Merckx vind ik daarentegen ook een prachtige speler vanwege zijn ongelooflijke vechtlust.’’
FB: Je hebt als biljarter de wereld al zo’n beetje rondgereisd. Waar kom je het liefst?
GH: ,,Voor mijn zijn Zuid-Amerika en Azië de mooiste werelddelen om te biljarten. Vooral Zuid-Korea is nu geweldig om te spelen. Daar kunnen we in Europa nog iets van leren. Maar inderdaad, door het biljarten heb ik al enorm veel meegemaakt. Ik ga in oktober naar Guatemala voor het WK jeugd, prachtig om mee te maken.’’
FB: Hoe ver ben je verwijderd van een doorbraak op de wereldranglijst?
GH: ,,Ik sta nu zestigste. Om hoger te komen zal ik consequenter en beter moeten gaan presteren op internationale toernooien. Daar heb ik alle vertrouwen in, maar het zal zeker niet makkelijk worden.’’
FB: Wanneer is dit jaar voor jou geslaagd?
GH ,,Als ik in oktober wereldkampioen bij de junioren kan worden. En als we met Delta een goed resultaat kunnen halen in de play-offs voor het kampioenschap. Ik zou ook een goed resultaat halen op de masters, en een paar goede World cups willen spelen. Verder wil ik mijn gemiddelde in de competitie weer iets verbeteren ten opzichte van vorig jaar.’’