Driebanden
Boven in de tribunes keek Javier Palazón ontspannen naar de partij waar het vanavond allemaal om ging. De confrontatie tussen Marco Zanetti en Martin Horn, van wie de één (de Italiaan) twee wereldtitels op zijn naam heeft en de ander (de Duitser) zijn opmars naar de wereldtop langzaam heeft ingezet maar nu tot de allerbeste spelers behoort.
Ze hadden allebei een vlekkeloze start van hun eerste optreden in de Agipi Masters 2011, met twee geweldige partijen, maar op hun weg naar de finale was de 22-jarige Spanjaard Palazón hen net een stap voor. Hij versloeg Horn, Zanetti verloor van Nilsson en de beslissende partij tussen Zanetti en Horn moest vanavond de tweede man aanwijzen die samen met Palazón naar de eindronde gaat.
Het publiek in de Agipi arena had na afloop een warm applaus over voor de winnaar Marco Zanetti. Hij kwam als beste uit een stroeve start, in een wedstrijd die pas ver na de pauze een beslissende wending kreeg. Toen demarreerde Zanetti weg van zijn tegenstander om bij 50-40 te finishen na een wondermooie massé in de voorlaatste beurt.
Het was ook niet zo maar een partij tussen twee spelers die tot de besten van de wereld behoren. Martin Horn is al weken in grootse vorm en speelt in alle competities prachtige partijen. Maar tegen Javier Palazón was er gisteren even een kleine hapering.
En Marco Zanetti, met 2.426 gemiddeld de beste speler over drie wedstrijden, hoe zwaar was de druk voor hem om in zijn eigen thuiswedstrijd straks nog mee te doen voor de hoofdprijzen? ,,Hij is voor mij nog altijd een van de beste drie spelers van de wereld’’, zei Michael Nilsson zaterdagavond toen hij de Italiaan in een furieuze eindsprint had verslagen. ,,Zijn techniek, dat positiespel, die vechtlust, ik heb er grote bewondering voor.’’
Het was de kraker na drie dagen biljarten, maar niet op het hoogste niveau gespeeld. Waar Michael Nilsson en Tayfun Tasdemir op de andere tafel constant rond en boven de 2.000 speelden, schommelde het in het titanengevecht vanaf het begin rond de 1.500. Dan weer had Zanetti de overhand, onder andere na een serie van negen, die hij moest afbreken door een butage. En dan vocht Horn zich weer terug in de partij, met een voorsprong van 32-28 in twintig beurten.
Maar uiteindelijk rolde de partij naar Zanetti toe, nadat hij eerst met 38-35 de leiding had genomen en vervolgens met een serie van zeven de kloof had gemaakt. Martin Horn kreeg op 50-38 nog een nabeurt. De Duitser miste na twee punten op 50-48.
Marco Zanetti kreeg samen met Javier Palazón na deze laatste sessie in groep B de felicitaties van organisator Claude Fath. ,,We gaan een prachtige finale tegemoet, waarin ik veel Italiaanse supporters verwacht, die mij komen steunen’’, zei Zanetti.
Michael Nilsson won in de schaduw van het topduel zijn tweede partij van het toernooi: hij versloeg Tayfun Tasdemir in een hoogstaand gevecht met 50-46 in 25 beurten met onder meer een hoogste serie van negen van Tasdemir.
De Zweed kan met een vijftig-vijftig score toch nog mooie herinneringen overhouden aan de biljartzaal waarin hij zich zo thuis voelt.