Driebanden
CAÏRO – Het kantoortje achter de bar van het hotel, waar Farouk Barki de regie voert, van waaruit Omar Samy de spelers dirigeert en Nabil (Bilo) Salama de arbiters instrueert en aanstuurt, waar na een zware dag altijd even tijd voor ontspanning is, wordt over twee weken weer omgedoopt tot crisiscentrum van de World Cup in Hurghada.
De biljartzaal is beneden in een van de sjieke zalen het vakantiepaleis de Sunrise Garden Beach Resort, buiten schijnt altijd de zon, de Rode Zee ligt op twee minuten lopen van het hotel, de prachtige zwembaden nodigen uit tot een duik en de obers staan klaar om de gasten te verwennen.
Kortom: de Sunrise Garden Beach Resort is een paradijs voor vakantiegangers en voor de biljarters, die zoals elk jaar weer in de rij stonden voor een plaats in de World Cup van Hurghada (van 2 tot en met 8 december).
Nabil Salama vertelt in een interview met Kozoom wat de aantrekkingskracht is van deze World Cup, hoe het biljarten in Egypte ervoor staat, waarom en hoe lang er in zijn land caraombole biljart wordt gespeeld en hoe hij (als tandarts uit Caïro) zelf in de biljartsport terecht is gekomen.
Frits Bakker: Hoe ben jij betrokken geraakt bij de World Cup in Hurghada? En in welke functie?
Nabil Salama: ,,Ik ben begonnen toen we de Europa Cup in 2002 organiseerden in Hurghada, daarna, twee jaar later, is het een toernooi voor de World Cup geworden. Ik ben CEB arbiter sinds de start van het toernooi. In 2006 werd ik UMB (wereld) arbiter en ben ik coördinator geworden van de scheidsrechter in de World Cup in Hurghada.''
FB: Hoe lang speel je zelf al biljart en hoe ben je met de sport in aanraking gekomen. Met vrienden, in een club in Caïro?
NS: ,,Ik speel al biljart sinds 1972 en ben begonnen als arbiter in lokale toernooien zo rond 1980. Mijn eerste stappen in de sport heb ik gezet met vrienden, in de eerste en meest bekende club van Caïro, de Rivoli.''
FB: Welk niveau heb je gehaald in je beste jaren?
NS: ,,Mijn beste rangschikking in Egypte was tussen de vierde en achtste plaats in 2001.''
FB: Hoe staat biljarten in Egypte er voor: het niveau, het aantal spelers, de concentratie van clubs (welke steden), de populariteit van carambole en pool biljart?
NS: ,,Er zijn ongeveer 500 spelers in heel Egypte, uitgespreid over 25 clubs, vooral in Caïro en Alexandrië. We hebben een aantal zeer goede spelers op het moment, van wie Sameh Sidhom met zijn 19e plaats op de wereldranglijst de nummer één is, gevolgd door Riad Nadi, Ihab El Messery en Khaled Erfan, ook een CEB scheidsrechter in Hurghada. Alle soorten biljart zijn populair in Egypte, maar met de World Cup in Hurghada hebben we een enorme promotie gemaakt voor het carambole biljarten.''
FB: Waar komt de carambole cultuur in Egypte eigenlijk vandaan, want in andere Afrikaanse landen wordt het niet gespeeld.
NS: ,,Het is populair geworden in Egypte tijdens de jaren rond 1940, toen Edmond Soussa wereldkampioen werd. Na de revolutie van 1952 werd Moustafa Diab de 'Godfather' van het biljarten in Egypte en werd de Rivoli Club voor snooker en carambole spelers geopend.''
FB: Wat betekent de week van de World Cup in Hurghada voor jou? Jij hebt het erg druk in je praktijk als tandarts in Caïro. Is het een week van ontspanning, vrienden ontmoeten, een mooie week als arbiter. Of is het een week van stress, omdat Hurghada een van de beste organisaties is en die reputatie wil behouden?
NS: ,,Het is in de eerste plaats een prachtig evenement voor ons land. Mijn deel daarin neem ik heel serieus, zowel het dirigeren van de arbiters als het zelf arbitreren. Voor mij persoonlijk is het ook een prachtige week, waarin ik geniet, omdat spelers hier graag komen, omdat ik er vrienden ontmoet, familie en zeker ook het Kozoom team! Het is soms stressvol, maar over het algemeen is het een geweldige week, voor mij en voor de biljartsport.''
FB: Wat betreft de aantrekkingskracht van deze World Cup: de organisatie mag er trots op zijn dat zo veel spelers graag komen en het deelnemersveld elk jaar in tien minuten volgeboekt is.
NS: ,,Dat kan worden toegeschreven aan het succes van het organisatieteam door de jaren heen. Natuurlijk, de spelers genieten ook van de kans om Hurghada te bezoeken met zijn mooie stranden en prachtig weer.''
FB: Wat kun je ons vertellen over het team: is het al die jaren met dezelfde bezetting dat jullie organiseren? Farouk Barki als leider van de hele organisatie, jij belast met de scheidsrechters. En de andere namen?
NS: ,,Het team van dit jaar is in principe hetzelfde, er zijn alleen een aantal toevoegingen: de heer Hoessein Alsharif, lid van de EFBS, de heer Adib Soliman, werkzaam bij de Zwitserse ambassade. Maar verder is Farouk weer de technisch directeur namens de UMB. Zoals elk jaar is Omar Samy toernooidirecteur en werken Susan Milbank, Rageh Hosny en Mohamed Soliman mee in de organisatie. Ik ben lid van het organiserend team en opnieuw de arbiters coördinator.''
FB: Wat kunnen de spelers voor dit jaar verder verwachten: zelfde biljartzaal, zelfde, prachtige accommodatie, zelfde ambiance?
NS: ,,Ik weet zeker dat ons weer een geweldig toernooi te wachten staat. Het weer is zoals altijd in Egypte: een beetje koel in de nacht, maar zonnig en warm tijdens de dag. De entourage is perfect, iedereen die naar deze World Cup komt, kan op een fantastische week rekenen.''