Driebanden
LOMMEL - Op weg naar het vliegtuig dat hem vannacht van Amsterdam naar Seoul brengt, kijkt Eddy Merckx terug op een wonderlijke finale. Zaterdagmiddag won hij zijn tweede opeenvolgende Kimchi Superprestige in Lommel, volgens de tellingen zijn derde in totaal. Net als vorig jaar versloeg Merckx in de finale Roland Forthomme, nu met een minimale score: 40-39 in 18 beurten. ,,Ik ben er eigenlijk zelf van verschoten dat ik die partij nog heb gewonnen'', zegt hij met die typisch Merckxiaanse verwondering. Zijn verklaring voor dat flitsende slot? ,,Het zal de andrenaline wel zijn, die net op tijd naar de toppen van mijn vingers kruipt.''
,,Ik heb spanning nodig om goed te spelen'', keek hij terug op het toernooi, waarin hij in de voorronden lang niet het moyenne van Frédéric Caudron en Leppens haalde. ,,Voor een partij in de groepsfase, als ik al geplaatst ben, kan ik mij niet zo goed opladen.'' Twee keer balanceerde hij op de rand van de uitschakeling, één keer, notabene tegen Frédéric Caudron, domineerde Merckx de partij en finishte hij superieur met 40-23, gestimuleerd door een beslissende serie van vijftien.
,,Je hebt zo van die dagen, dan voel je vanaf de start dat het jouw wedstrijd is'', kijkt hij terug op die halve finale tegen zijn eeuwige rivaal.,,Toen was die spanning er weer en de concentratie voor de wedstrijd. Het belangrijkste is, dat het niet omslaat in stress, maar hoe meer belangrijke partijen, hoe beter ik daarmee om kan gaan.'' Merckx was snel weg met die serie van vijftien tegen Caudron (20-9), kon het nog uitbouwen naar 32-16 en kon de voorsprong tot het einde vasthouden. Daarmee won hij zijn tweede van de laatste drie partijen tegen Caudron, alleen in de McCreery finale, voor het grote geld, werd Merckx verslagen.
Maar hoe onwaarschijnlijk mooi is deze zomer van 2018 voor Eddy Merckx: eerst de overwinning in de 3CC World Masters in Seoul (finale tegen Eddy Leppens), de overwinning in de Verhoeven Open (finale tegen Dani Sáncez), de finale in McCreery en nu de gewonnen finale in de Superprestige. ,,Het was al ongelooflijk dat ons dit nog is overkomen, die kalender met zo veel geweldige toernooien. En nu speel ik op mijn best, het had niet op een mooier moment kunnen gebeuren.''
Meestal, zoals op de finaledagen van de Superprestige, dwingt Merckx het zelf af. Zoals in de partij tegen Ronny Brants in de kwartfinale, niet zijn beste wedstrijd, maar precies op tijd (32-30) opent Merckx met een geweldige bal en maakt hij het af met acht. ,,De finale winnen'', vindt hij zelf ook, ,,was nog curieuzer.'' Want Roland Forthomme startte als een wervelwind met twee series van tien in de eerste helft. ,,Ik ben er in blijven geloven, maar had niet meer gedacht dat ik er nog overheen zou gaan.''
Het slot van de wedstrijd, hoe wonderlijk ook, draaide toch weer in Merckx' voordeel uit. Forthomme leidde eerst met 32-38 toen Merckx terugkwam met vijf en in de volgende beurt met twee op één punt an de finish was (39-38). Forthomme miste nog een keer, maar liet een haast onmogelijke bal achter. Met de druk van het moeten scoren, sloeg Merckx onberispelijk toe. De nabeurt was nog voor Forthomme, die scoorde van acquit, maar een ongelukkige positie kreeg voor de gelijkmaker en de rondspeelbal 'iets te lang' speelde, waardoor hij miste.
Het podium werd gecompleteerd door Frédéric Caudron en Eddy Leppens, die Francis Forton in de kwartinale ternauwernood bedwong met 40-39, maar in de halve werd verslagen door Roland Forthomme met 40-35 in 25.
Eddy Merckx en Frédéric Caudron vertrokken onmiddellijk na de prijsuitreiking in de Adelberg naar Amsterdam om de avondvlucht naar Seoul te halen. Dinsdag gaan de twee Belgen van start in de LG U+ Cup in Seoul, voor Merckx is het zijn eerste deelname in dit lucratieve toernooi met een totale prijzenpot van 160.000 dollar.
De eindstand:
1 Eddy Merckx 1.626-15
2 Roland Forthomme 1.6224-10
3 Eddy Leppens 1.741-10
4 Frédéric Caudron 2.0795-11
5 Peter Ceulemans 1.380-8
6 Francis Forton 1.207-9
7 Ronny Brants 1.198-7
8 Davy van Havere 1.172-5.
De topvier in de Superprestige: vlnr. Eddy Leppens, winnaar Eddy Merckx, Roland Forthomme en Frédéric Caudron