Driebanden
MECHELEN - Hoe was het ook alweer als we teruggaan naar het vorige seizoen van Peter Ceulemans? Het begin was sensationeel met een finaleplaats in de Superprestige, daarna een overwinning in een BTS Masters in Sint Truiden, kampioen met zijn Belgische team en weer een zekere progressie in niveau.
Peter Ceulemans groeit dus nog steeds in de discipline waarin hij graag wil uitblinken. Volgende week staat de Mechelaar, die binnenkort voor het eerst vader wordt, aan de start van een nieuw seizoen. Met nieuwe ambities en hoge verwachtingen. Peter Ceulemans, in vraag en antwoord.
Frits Bakker: We zijn bijna een jaar verder, voor jou was het vorig jaar een prachtig toernooi in de Superprestige. Vertel nog eens even het traject naar de finale toe?
Peter Ceulemans: ,,Vorig jaar was het voor mij inderdaad een prachtig toernooi. Ik verloor nochtans mijn eerste wedstrijd in de poule tegen Frédéric Caudron met zware cijfers: 40-16 in 21 beurten. Maar won daarna wel van Ronnie Brants en Jef Philipoom en ging zo als tweede van de poule door naar de kwartfinale. Die won ik van Roland Forthomme in een zware verdedigende partij. Dat was geen makkelijke opdracht, want Roland was de winnaar van de vorige twee edities. Daarna ging het als vanzelf met in de halve finale een duidelijke overwinning op Eddy Leppens in slechts 15 beurten.''
FB: En toen, de finale tegen Frédéric Caudron...
PC: ,,De finale begon dramatisch. Na enkele beurten stond het al 19-3 voor Frédéric en het scenario van de eerste wedstrijd leek zich te gaan herhalen, maar ik speelde nu vol vertrouwen en kwam met series van 11 en 6 terug in de wedstrijd. Het bleef gelijk opgaan tot 35-35. Toen besliste Frédéric de wedstrijd met een slotserie van 5. Ik maakte er nog 2 in de nabeurt en verloor zo met 40-37 in 21 beurten. Maar terugkijkend was het een onvergetelijke dag met een prachtige ambiance in de zaal, alleende kers op de taart ontbrak.''
FB: Je ging een nieuw seizoen veelbelovend in met zo'n finaleplaats. Is het daarna geworden wat jij ervan had verwacht in dat jaar?
PC: ,,De verwachtingen worden meteen hoger na zo’n prestatie, maar ik probeer altijd met de voetjes op de grond te blijven staan. De finaleplaats heeft mij veel vertrouwen gegeven en ik heb die lijn meteen kunnen doortrekken in het eerste ranking toernooi van het seizoen. In Sint-Truiden won ik mijn allereerste BTS Masters toernooi door in de finale Roland Forthomme te kloppen na penalty’s. Het doel was dan om in de top vier van de ranking te blijven. Dat is gelukt met een mooie derde plaats na Merckx en Caudron.
FB: Hoe zie je zelf je ontwikkeling in het driebanden in, zeg maar, de laatste twee, drie jaar?
PC: ,,Ik merk dat ik vooral de laatste drie jaar een goede progressie heb gemaakt. Niet alleen qua moyenne, maar ook wat betreft wedstrijdmentaliteit. Uiteraard speel ik heel veel wedstrijden in binnen -en buitenland tegen topspelers en dat maakt mij alleen maar sterker. Verder doe ik er ook alles aan om in conditie te blijven en een trainingsschema op te stellen in combinatie met mijn job bij Telenet.''
FB: Kan het zo maar gebeuren dat je bijvoorbeeld in het komende seizoen weer een flinke stap maakt? Hoe zien jullie dat, hoe groot is die kans als biljarters die nog wat onder de top staan?
PC: ,,Zoiets kun je nooit voorspellen. Ik weet dat ik er alles aan doe om nog beter te worden. En dat harde werk moet lonen tijdens de wedstrijden. Maar het is vooral belangrijk om geduldig te blijven, eigen wedstrijden eerlijk en nuchter te analyseren om op die manier hogerop te geraken en de fouten te beperken. Ik ben er wel van overtuigd dat er nog groeimarge is.''
FB: Kampioen geworden met je team in België, in Nederland niet het jaar geworden wat ervan werd verwacht, in Frankrijk een mooie start, daarna een beetje kleurloos. Mag ik het zo samenvatten voor wat de teams betreft?
PC: ,,Dat klopt volledig. In België verliep alles zoals verwacht. In Nederland helemaal niet. We misten de bekerfinale in eigen huis en liepen ook nog eens de play-offs mis. In Frankrijk hebben we geen team om voor de prijzen te spelen, daar moeten we eerlijk in zijn. Daar is het voor mezelf vooral belangrijk om ervaring op te doen tegen de wereldtoppers.''
FB: Hoe ben jij de zomer doorgekomen in de aanloop naar de eerste wedstrijden en vooral naar de Superprestige? Vakantie gehad, doorgetraind?
PC: ,,Ik heb vijf weken zonder training of competitie doorgebracht en dat heb ik ook nodig na een lang seizoen. Sinds de laatste week van juli ben ik weer volop aan het trainen, met uitzondering van één weekje vakantie aan de Belgische kust. Zo zijn de batterijen weer opgeladen voor het nieuwe seizoen.''
FB: Hoe ziet je nieuwe seizoen er uit? Ga je internationaal wat doen, of wordt dat over de hele lijn minder? Ik bedoel: spelers als Philipoom, Van Erp en misschien ook andere subtoppers passen er voor om veel te betalen om World Cups te gaan spelen. Hoe zie jij dat?
PC: ,,Ik blijf interclub spelen in België, Nederland, Frankrijk en Duitsland. Verder hoop ik dat er voldoende nationale ranking tornooien zullen zijn. Wat World Cups betreft: hier ben ik altijd selectief in omdat ik ook nog een vaste job heb naast het biljarten. Ik pas voor Suwon, maar zal er zeker bij zijn in Hurghada en Antalya. Alhoewel ik ook vind dat er dringend iets moet veranderen bij de organisatie van World Cups. Het moet allemaal professioneler worden en het prijzengeld moet omhoog. Ik vrees dat er in de toekomst meer spelers zullen wegblijven van het circuit als er geen verbetering komt.''
FB: Stel nou eens: jij maakt dit jaar weer een nieuwe stap, zou je dan bereid zijn om in plaats van te werken als profbiljarter te gaan leven?
PC: ,,Hier kan ik verder gaan op mijn antwoord van de vorige vraag. Geen haar op mijn hoofd dat er in deze tijd aan denkt om te stoppen met werken en professioneel biljarter te worden. Er valt niets te verdienen met World Cups. Gelukkig zijn er nog de teamcompetities, maar ook daar wordt het steeds moeilijker.''
FB: Het is eigenlijk maar goed dat biljarters veel langer meekunnen dan bijvoorbeeld voetballers of wielrenners. Want het blijft, in België, nog wel even teren op de lichting Caudron/Merckx/Leppens. Veel nieuw talent is er niet op komst toch?
PC: ,,Dat is zo mooi aan biljarten, hé. Kijk nu naar mijn grootvader, 75 jaar, en speelt nog steeds tussen de 1,2 en 1,3 algemeen moyenne. Ongelooflijk toch? Ik ben er trouwens van overtuigd dat onze huidige generatie het ook nog lang zal volhouden op een hoog niveau. Maar inderdaad, de opvolging laat momenteel wat op zich wachten. Dat heeft volgens mij alles te maken met het imago van onze sport en het gebrek aan financiële middelen. Hopelijk kan de Vlaamse Biljart Liga daar verandering in brengen naar de toekomst toe.''
FB: Met welke kansen – en welk gevoel – ga je naar de Superprestige toe? Welke groep? Welke dag spelen in de voorronden?
PC: ,,Ik speel op donderdag 30 augustus en ik ben reekshoofd in een poule met Eddy Leppens, Kurt Ceulemans en Steven Van Acker. Een lastige poule waarin alles mogelijk is.''
FB: Wanneer is de Superprestige voor jou geslaagd?
PC: ,,Mijn eerste doel is om de kwartfinales te halen, dat zal al moeilijk genoeg zijn.''
FB: En tot slot: wanneer is het nieuwe seizoen voor jou geslaagd?
PC: ,,Ik wil vooral progressie blijven maken en mooie resultaten halen. En wie weet een landstitel in België of Nederland?? Zou mooi zijn.''