Driebanden
NEW YORK – Het Amerikaanse driebanden heeft met Pedro Piedrabuena een speler van internationale allure, die zonder twijfel in staat is om ook de wereldtop te bestijgen. In het sterk bezette Open Verhoeven toernooi in New York greep de 40-jarige Amerikaanse kampioen (21 augustus 1971), die woont in San Diego, maar geboren is in Montevideo (Uruguay), de eindzege in een spannend gevecht met Torbjörn Blomdahl: 40-37 in 29 beurten.
Pedro Piedrabuena, die de hoofdprijs van 8000 dollar mocht incasseren, speelde een toernooi in het Carom Cafe, waarin hij onoverwinnelijk was: in de voorronde won hij al zijn zeven partijen en in de finale poule van tien versloeg hij al zijn tegenstanders.
Het waren niet de minste namen die de Amerikaan tegenkwam op zijn weg naar de sensationele winst: Roland Forthomme bijvoorbeeld, de Belg die in 2008 het Sang Lee toernooi won in de finale tegen Frédéric Caudron, die in de andere finale poule was ingedeeld.
Raymond Ceulemans, de oude meester, die niet meer in zijn grootste vorm is, maar toch nog altijd een geduchte tegenstander.
Eddy Leppens speelde twee magistrale partijen tegen Torbjörn Blomdahl en Glenn Hofman, maar kon zich door twee ongelukkige verliespartijen niet plaatsen voor de top vier.
Glenn Hofman, de jonge Nederlander, ook in de andere groep van de finale, begon weliswaar niet sterk aan de finale poule, maar slaagde er later in zijn klasse demonstreerde met een paar prachtige partijen.
Torbjörn Blomdahl was het laatste struikelblok voor Piedrabuena: de Zweed die al zo lang aan de top van de wereld staat en eigenlijk als de grote favoriet van start was gegaan, kwam in de finale drie caramboles tekort en moest zich tevreden stellen met een tweede prijs van 5000 dollar. Hij eindigde wel met het hoogste gemiddelde van alle spelers: 1.708. Roland Forthomme eindigde met 1.658.
De sterke Colombianen met Robinson Morales, Carlos Campino en Andres Naranjo, speelden in het eindgevecht geen rol meer. En tenslotte waren er de Amerikanen die Piedrabuena moest bedwingen en die hij zo dikwijls treft in de toernooien in zijn land: Hugo Patino en Sonny Cho.
Pedro Piedrabuena bleef ze allemaal voor met als hoogtepunt zijn partij tegen Cho in elf beurten (3.182 gemiddeld) en de prestigieuze finalewinst op Blomdahl.
De toeschouwers in het Carom cafe keken vaak ademloos toe als de onbetwiste ster van het toernooi aan de tafel kwam. Piedrabuena combineerde zijn sterke aanval en technisch hoogstaand spel met een solide verdedigend concept. Hij behoort niet tot de snelste spelers van het circuit, maar kan vernietigend toeslaan op beslissende momenten.
Daarmee groeide hij uit boven al zijn tegenstanders, van wie Torbjörn Blomdahl de gevaarlijkste was. De Zweed leed twee nederlagen in zijn poule tegen Carloman Ortiz (35-28) en Eddy Leppens (35-18), maar haalde de finale door een laatste overwinning op Roland Forthomme (35-33 in 18 beurten), nadat de Belg maar net had gemist bij een stand van 32-22 op een serie van elf.
De Belg greep wel de derde plaats door in een rechtstreeks duel Hugo Patino te verslaan met 35-19 in achttien beurten en twee slotseries van 9 en 5.
Eddy Leppens versloeg Robinson Morales met 35-31 in 24 beurten en werd vijfde. Glenn Hofman greep de zevende plaats door een overwinning met 35-12 in 26 beurten.