Carambole
LIER – De schijnwerpers zijn vandaag (12 juli 2012) weer eens vol gericht op de grootste kampioen aller tijden: Raymond Ceulemans viert zijn 75e verjaardag. De biljartwereld mag vooral vandaag wel weer eens stilstaan bij de speler die zo veel jaren eenzaam en alleen aan de wereldtop heeft gestaan. Een groot, groot kampioen en bovenal ook een prachtig mens.
Raymond Ceulemans behaalde in zijn rijke carrière 35 wereldtitels, 48 Europese titels en 61 Belgische titels. Hij heerste in het tijdperk na René Vingerhoedt, zijn grote voorbeeld, met een overmacht die tegenstanders deed hopen. Zijn eerste wereldtitel in het driebanden haalde Ceulemans in 1965 in Neuss voor Johann Scherz uit Oostenrijk en Enrique Navarra uit Argentinië.
Vanaf dat jaar liet hij zich elf jaar op rij kronen tot beste speler van de wereld. Zijn laatste WK won Ceulemans in zijn nadagen, in 2001 in Luxemburg voor Marco Zanetti en de Mexicaan Luis Miguel Avila.
Hij speelt de laatste jaren nog alleen voor teams in België en Nederland, maar wordt nog wel overal gevraagd als ambassadeur en promotor van de sport. Wij – met het Kozoom team – hebben hem pas nog vijf dagen meegemaakt in Gandia (Spanje), tijdens de tweekamp tussen Frédéric Caudron en Dick Jaspers in de Juanjo Trilles Challenge.
We keken vol bewondering hoe hij elke partij bovenin de tribunes zat met zijn vrouw Angèle, hoe hij de spelers toesprak tussen de sessies, altijd vol vuur, inspirerend en zonder voorkeur voor een favoriet. En altijd hoorden wij vanuit de tribune een goedkeurend 'mooi, mooi', als een van de twee spelers weer een fantastische carambole had gemaakt.
's Avonds hingen we aan zijn lippen, na het diner, aan het zwembad, waar hij vertelde over zijn belevenissen, zoals hij dat een paar jaar geleden ook deed voor het Gouden boek over de wereldkampioenschappen driebanden.
Ik heb urenlang met hem doorgebracht in de Mr. 100 in Lier, waar Kurt, zijn zoon en af en toe ook Koen, zijn andere zoon, het Ceulemans-tijdperk voortzetten in het prachtige biljartpaleis.
Raymond vertelde over zijn triomftocht langs grote wereldsteden als Buenos Aires, Tokio, Las Vegas, La Paz, Caïro en Antwerpen. ,,Ik was een killer, een speler die tot op het bot ging en zich nooit gewonnen gaf.''
De anekdotes volgden elkaar in snel tempo op. Zoals over de finale in het voetbalstadion in Lima, waar hij tegen de tot Peruaan geneutraliseerde Japanner Suguimizu speelde. ,,Ik werd toegejuicht, maar omdat ik zo veel sterker was, begonnen zijn supporters vanaf de tribune met kussentjes naar ons te smijten.''
De Argentijn Carlos Friedental trof hij in een WK in een partij van alles tegen niets. ,,Ik speelde hem van tafel en won met 50-7. En omdat het scoreborden waren van drie cijfers, stond er Carlos Friedenthal 007. Hij kreeg vanaf dat moment de bijnaam James Bond.''
Raymond Ceulemans viert vandaag zijn 75e verjaardag in een puike gezondheid. Hij oogt fit, heeft een vermageringskuurtje gedaan en het leven lacht hem toe. ,,We moeten ervan blijven genieten zo lang het kan'', sprak hij laatst, toen zijn grote vriend Herman Jacquemijns plotseling was overleden.
,,Herman zei altijd tegen mij: Raymond, we moeten er goed van leven, we moeten niet de rijkste mensen van het kerkhof willen worden.''
We spreken vooral op deze dag de hoop uit dat de grootste kampioen aller tijden nog lang in ons midden mag blijven!!!!
Wilt u hem feliciteren, dan kunt u reageren op dit artikel.