Driebanden
LIER – Voor één keer, voor de allerlaatste keer, een comeback van Raymond Ceulemans op het wereldkampioenschap driebanden. Zou dat geen fantastische stunt zijn, nu het WK dit jaar in Antwerpen (België) wordt gehouden? De grootmeester zelf, die was aangeschoven aan de Vip tafel tijdens de finale van het BTS toernooi in Lier, keek verbaasd.
Maar Ludo Dielis, de organisator van het WK, die naast hem zat en een slokje uit een glas champagne nam, zei het toch echt: ,,Raymond, als ge nu ja tegen mij zegt, dan speelt het mee op het WK. Ik heb nog één wildcard, het zou een ongelooflijke stunt zijn voor de hele wereld.’’
Raymond Ceulemans, die deze maand (12 juli) 76 wordt, 35 wereldtitels won, 48 keer Europees kampioen werd en 61 keer kampioen van België, heeft ooit eerder een comeback gemaakt. Toen Torbjörn Blomdahl (1997, Grubbenvorst), Dani Sánchez (1998, Rezé), Frédéric Caudron (1999, Bogota) en Dick Jaspers (2000, Saint Etienne) de macht hadden overgenomen van de keizer, kwam Ceulemans nog één keer aan de start in Luxemburg, in 2001.
En tot verbazing van de hele driebanden wereld, alle volgers, al zijn supporters en alle biljarters, won hij het toernooi nog ook, voor Marco Zanetti, Luis Avila, Tonny Carlsen en Torbjörn Blomdahl.
Maar nog een comeback van de grote meester…? ,,Pas op hè, ik zou er nog veel pijn kunnen doen’’, zegt hij schertsend. ,,Ik zeg niet dat ik van de toppers kan winnen, van Caudron, Merckx, Jaspers, Blomdahl, Zanetti. Maar wat daaronder komt, ze moeten nog oppassen hoor...'' En inderdaad: in de laatste fase van de competitie, zowel in Nederland als in België, schitterde hij nog regelmatig met gemiddeldes rond de twee.
,,Weet je, Ludo’’, zegt de verslaggever aan tafel. ,,Je mag me er midden in de nacht voor wakker bellen als Raymond zegt dat hij mee gaat spelen.’’
Zo eindigde het gesprek, kort voor de finale, waarin Eddy Merckx en Davy van Havere de spanning opvoerden tot het uiterste en de huidige wereldkampioen uiteindelijk de winst greep met één carambole(!) verschil.
Wat hadden ze er een prachtige dag van gemaakt, daar in de Mr 100: Kurt Ceulemans, zijn moeder, Angèle, die er de hele week had rondgelopen om de zaal aan te kleden, Raymond zelf, Koen, Bart en al die vrijwilligers.
De BTS kon zich geen betere reclame wensen voor de reeks van toernooien die met deze finale het seizoen afsloot. Het was, zoals het altijd zou moeten zijn, niet alleen een middag om biljarten te kijken, maar ook met entertainment. Een jonge meidengroep, van Amici’s academy, trad tussen de partijen op. De Nederlandse biljarter/zanger Ad Koorevaar gooide wat schlagers de zaal in om de ambiance te verhogen.
Kortom, voor de meer dan tweehonderd toeschouwers, op de tribunes in de achterzaal van de Mr 100, was het een geweldige biljartmiddag.
En Raymond zelf? Hij straalde in zijn eigen omgeving, gaf hier en daar wat deskundig commentaar en genoot van de hele entourage.
Hij zal er bij zijn, op het WK in Antwerpen in oktober, natuurlijk, als eregast, als historisch boegbeeld van de biljartsport.
Maar als speler? Wat zou dat een stunt zijn, Ludo Dielis…