Carambole
MIDDELKERKE - De biljartwereld is één van de grootste spelers aller tijden verloren. De Belg Raymond Steylaerts is op 77-jarige leeftijd overleden. In zijn lange carrière verzamelde de Antwerpenaar vele titels in het artistiek biljarten. Hij is recordhouder met zes wereldtitels, veertien Europese titels en 26 Belgische titels.
Raymond Steylaerts was ook een verdienstelijk driebandenspeler, in welke spelsoort hij drie Belgische titels haalde. Hij had de pech dat hij in zijn carrière eerst René Vingerhoedt, zijn leermeester, tegenkwam als grootste tegenstander en later op Raymond Ceulemans, de beste biljarter aller tijden, stuitte.
Het palmares Steylaerts is gigantisch. Zijn eerste Europese titel artistiek haalde hij in 1954 in Madrid, zijn eerste wereldtitel in 1970 in La Plata voor Carlos Tosi. Daarna kwam er een korte periode dat zijn landgenoot Leo Corin drie wereldtitels won, maar vanaf 1979 regeerde Steylaerts weer met gouden medeallis in Den Haag, Maubeuge, Heeswijk-Dinther, Acapulco en Mönchengladbach.
De Europese goudrush is nog indrukwekkender. Vanaf 1954 was er een haast onafgebroken tijdperk van titels, dat begon in Madrid, daarna volgden Parijs, Madrid, Saarbrücken, Madrid, San Sebastian, Murcia, St. Vincent, Dortmund, Amersfoort, Brussel, St. Maur, Sant Boi de Llobregat en Linz.
Als driebandenspeler was Raymond Steylaerts een subtopper op mondiaal gebied. Hij werd tweede op het wereldkampioenschap van 1964 in Oostende, waar Raymond Ceulemans won. Op het Europees kampioenschap van 1957 in Antwerpen werd hij derde (René Vingerhoedt won goud), in 1963 in Brussel derde achter Ceulemans en Scherz, in 1964 in Kopenhagen derde achter Ceulemans en Scherz en in 1981 in Wenen tweede achter Ceulemans.
Het overlijden van Raymond Steylaerts werd vannochten vroeg bekendgemaakt. Hij overleed gisteren plotseling in zijn appartement in Middelkerke. De begrafenis is donderdag in Middelkerke.