SINT AMANDSBERG - Zoals een echt boegbeeld van de Belgische bond zal hij in de komende week weer leiding geven aan het team dat de Belgische kampioenschappen in alle disciplines organiseert in Blankenberge. Reginald Depoorter, 75 geworden vorig jaar, is trots op zijn biljarters, op zijn medewerkers, op het kampioenschap en het bekertoernooi dat de hoogtepunten van het biljartjaar zijn in zijn land.
Hij vertelt met een terechte fierheid dat er in de acht dagen van het Belgisch kampioenschap zo'n drieduizend mensen naar de sport komen kijken die hij zo lief heeft. Kozoom vroeg de president (geassisteerd door zijn dochter Mieke) te vertellen over zijn loopbaan, over het kampioenschap, over het Belgische biljarten en de topspelers door de jaren heen.
Portret:
Volledige naam: Reginald Marc Depoorter
Geboren op: 1 februari 1937
Gehuwd met: Yvonne Sobry
Kinderen: Mieke Depoorter
Kleinkinderen: Melissa, Nicolas, Cédric (jeugdspeler sinds dit seizoen)
Voormalig beroep: Meetkundige schatter van onroerende goederen en landmeterexpert
Andere hobby's: Muzikant (trompet, al 63 jaar)
Geboren: in Roeselare
Woonplaats: Sint-Amandsberg
Frits Bakker: Hoe lang bent u al voorzitter van de Belgische biljartbond en welke functie bekleedde u daarvoor (en misschien nog) in de biljartwereld?
Reginald Depoorter: ,,Ik ben voorzitter van de KBBB sinds 1985, ik was ondervoorzitter van 1975 tot 1985, internationaal scheidsrechter, voorzitter van het district Gent, ondervoorzitter van het gewest beide Vlaanderen en ben 26 jaar voorzitter geweest van de Biljartclub De Gouden Martinus in Gent.''
FB: De Belgische kampioenschappen gaan dit weekend van start: hoeveel keer zijn ze in Blankenberge gehouden?
RD: ,,Het wordt de zestiende editie in Blankenberge dit jaar. Daarvoor zijn er nog drie geweest, één in Aalst, twee in Gent.''
RD: ,,Het is inderdaad uniek en we hebben het bedacht met de bedoeling om onze topspelers voor de rest van het seizoen vrij te laten om hun andere verplichtingen na te komen.''
FB: U moet een trotse voorzitter zijn: met zo veel grote kampioenen in uw land. En met Frédéric Caudron als nummer één van de wereld en Eddy Merckx als wereldkampioen driebanden.
RD: ,,Formidabel (met een lach naar zijn kleinzoon Cédric). Ik ben er trots op dat de KBBB al 103 wereldtitels heeft behaald sinds de oprichting in 1906. En dat we vandaag nog altijd een hoofdrol spelen in de biljartwereld.''
FB: Hoe komt het dat België zo'n fantastische biljarthistorie heeft: vooral met Raymond Ceulemans, maar ook met andere vermaarde biljarters?
RD: ,,Wij zijn een bakermat van de biljartsport. Voor de oorlog had bijna elk café een biljart. Het was een volksspel en dat is door de tijd heen naar een hoger niveau gebracht. We hadden het geluk dat we zoveel talent hadden.''
FB: Voor België is het een sport met een enorme cultuur en historie: hoe komt het toch dat daar de laatste jaren zo weinig publiciteit meer aan wordt gegeven in de media?
RD: ,,Ja... (stilte)... in België worden we wel erkend door het Olympisch comité, maar niet door het ministerie van sport, die ons beschouwen als recreatiesport. Vroeger waren er mensen bij de BRT die bevriend waren met ons, zoals Cas Goossens, Karl Mommens enzovoort. We hadden journalisten zoals Marc De Winter (Het Volk), Rob Vandersteen (Het Laatste Nieuws) en Fré Visser (Het Belang van Limburg). Maar er is verbetering op komst en we werken eraan.''
FB: Hoe staat de Belgische bond en de sport er in zijn totaliteit voor? Daalt het ledental? Is er aanwas van jeugd?
RD: ,,Het ledental daalt de laatste jaren en jeugd komt er ook niet zoveel bij.''
FB: Maakt u zich om die reden zorgen over de toekomst van het biljarten in het algemeen en in uw land?
RD: ,,Ja... voor de jeugd is het spel misschien te moeilijk en jonge kinderen hebben ook teveel keuzes met tennis, volleybal, dansen enzovoort. Maar toch ben ik er nog gerust op, omdat wij toch een zekere opvolging hebben van Caudron en Merckx: ik spreek over Peter Ceulemans, Thomas Broux, Frédéric Mottet, spelers die we zeker in de gaten moeten houden. En er zijn er nog meer.''
FB: Wat zijn de mooiste momenten in uw loopbaan als voorzitter geweest?
RD: (lacht en mijmert): ,,Er zijn er zoveel geweest. Ik heb drie keer de finale van een wereldkampioenschap mogen arbitreren dat ook nog werd gewonnen door Raymond Ceulemans. De viering van Ceulemans' honderdste titel. Eddy Merckx wereldkampioen in 2006 (100ste wereldtitel voor België) en dat in in het jaar dat wij ons 100 jarig bestaan vierden. Het WK landen in Viersen, waar Merckx en Caudron voor het eerst de wereldtitel behaalden. We hebben er 26 jaar op gewacht.''
FB: En de mooiste momenten van het jaar 2012?
RD: ,,De wereldtitel met Caudron en Merckx (ik geniet er nog van). En de wereldtitel individueel van Eddy Merckx.''
FB: Hoeveel mensen zijn betrokken bij de organisatie van het Belgisch kampioenschap? En wat is uw taak tijdens deze lange week?
RD: ,,Het sportieve deel is in handen van Michel Cielen, de arbitrage in handen van Benny Van Goethem, de organisatie is mijn verantwoordelijkheid.''
FB: Kunnen we, zoals elk jaar, veel prominenten verwachten?
RD: ,,Velen, inderdaad, zoals Johny Hoetsch, secretaris van de CEB, Jean-Claude Dupont, voorzitter UMB en vele andere bekenden uit de sport en het biljarten.''
FB: Hoeveel publiek komt er over heel de week naar het casino?
RD: ,,Ik schat het op ongeveer 3000 mensen over de ganse week: sommige blijven een hele week, anderen komen voor het weekend. Het is moeilijk te controleren, omdat wij geen toegang vragen. We krijgen zelfs mensen uit het buitenland. Vorig jaar waren er ongeveer 70 mensen uit Frankrijk... en niet van zo maar net over de grens (lacht weer).''
FB: Hoe denkt u over het komende jaar, met het wereldkampioenschap in Antwerpen? Dat wordt een belangrijk jaar voor België.
RD: ,,Met een organisator als Ludo Dielis... het zal groots zijn en perfect (niet zonder trots gezegd).''
FB: U bent zo veel jaren al het boegbeeld van de Belgische biljartbond en nog altijd zo ambitieus en gedreven? Hoe kan iemand dat zo lang volhouden, terwijl er in zo veel landen bestuurlijke problemen opduiken?
RD: ,,Wij hebben ook problemen, zoals onze twee-taligheid, maar dat proberen we te lijmen zo veel als we kunnen. En met de steun van mijn echtgenote, want stond zij niet achter mij, dan was ik al lang gestopt.''
FB: Wat zijn uw wensen voor het nieuwe jaar?
RD: ,,Gezond blijven (lacht). Nog enkele grootse plannen met Blankenberge en Hooglede en de rest zien we wel (lacht weer).''