Carambole
ISTANBUL - De weg is vrij voor een terugkeer van één van de meest spectaculaire spelers die het biljarten ooit heeft gekend. De Turkse balgoochelaar Semih Sayginer (49, van 12 november 1964) maakt na een periode van zeven jaar zijn comeback op het internationale podium. De World Cup in Porto, Portugal, wordt zijn allereerste optreden met de wereldsterren van het driebanden.
De Turkse prins, met zijn miraculeuze afstoot en briljante oplossingen, die maar één keer wereldkampioen werd (2003, Valladolid) en één keer Europees kampioen (Porto, 1999), maar een fantastische driebanden speler is en een absolute grootmeester in het geven van demonstraties, bleef weg van de officiële toernooien door een langslepend conflict met de Turkse federatie voorzitter en het bestuur.
De machtswisseling, twee maanden geleden, heeft de lucht geklaard. Semih Sayginer maakt zich op voor een grandioze comeback en verlangt naar die nieuwe start. ,,Ik heb mijn collega's, de biljartfans en de toernooien ontzettend gemist.''
Kozoom had een interview met de Turkse sterspeler.
Kozoom/Frits Bakker: We hebben je allemaal vreselijk gemist in de World Cups en de grote toernooien, zoals het wereldkampioenschap en het Europees kampioenschap. Hoe is het met je, wat heb je in al die jaren gedaan?
Semih Sayginer:,, Ik heb gedaan wat ik altijd al wilde doen. In de laatste zes, zeven jaar ben ik vooral bezig geweest met muziek, acteren, optredens als presentator en ceremoniemeester voor bedrijven, fitness en natuurlijk trainen voor biljarten. Dus die periode was erg druk voor mij. Ik heb zelfs een theaterstuk gemaakt, waarin ik verhalen vertel. Dat toneelstuk zal spoedig een tournee maken door het hele land. Maar daarnaast is biljarten altijd het belangrijkste deel van mijn leven geweest, het is mijn grote liefde...''
Kozoom/FB: Heb je het biljart gemist en je collega's?
Semih: ,,Er zijn wel wat gelegenheden geweest waar ik collega's kon ontmoeten in toernooien waarin ik zelf ook speelde en in toernooien in Istanbul. We kennen elkaar al zo veel jaren en delen veel herinneringen: maar uiteraard miste ik mijn collega's en ook het spelen van wedstrijden in verschillende landen, waar ik biljartsupporters kon ontmoeten.''
Kozoom/FB: Hoe heeft je leven eruit gezien in de jaren dat je uit het beeld was voor de biljartwereld?
Semih: ,,Ik was gelukkiger en gezonder, maar niet omdat ik weg was uit de biljarttoernooien. In deze periode had ik de tijd en de ambitie om andere dingen in het leven te leren kennen die me een beter mens maakten. Ik wilde mijn gedachten veranderen en focussen op een beter leven. Maar natuurlijk, in mijn leven ontbrak het belangrijkste onderdeel, het concurreren in de officiële toernooien.''
Kozoom/FB: Je hebt het internationale biljarten ongetwijfeld gevolgd. Wat waren de meest opvallende zaken en wat is jouw mening daarover?
Semih:,, Het was wat ik ervan verwachtte, niet heel erg spectaculair, maar het niveau van de spelers is het meest opvallend.''
Kozoom/FB: Welke spelers hebben je verrast en wat is er volgens jou veranderd aan de top?
Semih: ,,Het niveau van de Vietnamese spelers is het meest opvallend. Zij beginnen steeds sterker te spelen. De Koreaanse spelers waren al heel sterk, maar zijn langzamerhand gaan doordringen in de top van de ranglijsten. Dat gaat de rankings voor de komende jaren bepalen.''
Kozoom/FB: Hoe heb je je voorbereid op je comeback op het internationale toneel?
Semih: ,,Mijn voorbereiding was veel trainen, zoals ik gewoonlijk doe. Maar in deze periode train ik ook en vooral op mijn zwakkere punten, zoals ballen over grote afstand die ik met meer speelritme en gevoel beter zal gaan raken. Binnenkort start ik met het spelen van een aantal wedstrijden om in mijn ritme te komen.''
Kozoom/FB: Is de weg voor een comeback helemaal vrij, als gevolg van de veranderingen in de Turkse federatie?
Semih: ,,Ja, maar ik wil eerst een misverstand uit de weg ruimen en wil dat de mensen weten dat ik absoluut niet geschorst was tijdens deze periode. Ik was helemaal vrij om te spelen, ook toen de voormalige federatie er nog was. Het was mijn beslissing om geen toernooien te spelen en geen enkel contact te hebben met die mensen na alles wat ze mij en de biljartsport in Turkije hebben aangedaan.''
Kozoom/FB: Is het mogelijk voor een speler van grote klasse, zoals jij bent, om snel terug te keren aan de top met zo veel gebrek aan wedstrijdritme?
Semih: ,,Ik heb geen idee, maar mijn voorbereiding en mijn mentale kracht zullen me helpen om me daar overheen te krijgen. Ik ben positief en wil terugkeren in de arena om te concurreren en te strijden zoals ik altijd heb gedaan. Ik weet dat het niet makkelijk zal zijn, maar ik zal mijn uiterste best doen...''
Kozoom/FB: Wat zijn je plannen voor dit jaar en volgend jaar met betrekking tot toernooien?
Semih: ,,Ik zal proberen om aan zoveel mogelijk toernooien deel te nemen om mijn ritme terug te krijgen. Het delen van de mooie momenten met collega's en biljartliefhebbers na zeven jaar, daar kijk ik nu al naar uit.''
Kozoom/FB: Heb je veel reacties gekregen toen je je comeback had aangekondigd?
Semih: ,,Ja heel veel en alle reacties waren zo positief. Dat zal me helpen om goed gemotiveerd de nieuwe periode in te gaan.''
Kozoom/FB: Wat is er veranderd in biljarten in de jaren dat je weg was?
Semih: ,,De grootste verandering was het systeem waarmee nu wordt gespeeld in de officiële toernooien. Geen sets meer, maar naar langere afstanden in World Cups, wereldkampioenschappen en continentale kampioenschappen. Dat is de belangrijkste verandering in het huidige biljarten. Toen ik begon met internationaal te spelen, speelden we volgens het set-systeem. De World Cup in Porto wordt het eerste toernooi in mijn carrière dat ik volgens het nieuwe systeem zal spelen.''
Kozoom/FB: Zal het je leven weer helemaal veranderen, die comeback in de grote toernooien?
Semih: ,,Ja, het zal veel veranderen, maar ik blijf naast het biljarten ook andere dingen doen. Het enige waar ik me op moet richten is een goed georganiseerd schema. Ik zal mijn tijd optimaal moeten gebruiken om alles zo goed mogelijk te blijven doen.''
Kozoom/FB: Weet je wel hoeveel biljartfans uitkijken naar je comeback; hoeveel mensen op dit moment hebben gewacht?
Semih: ,,Ik kon het me wel een beetje voorstellen. Maar ik besefte het pas goed na alle positieve reacties en reacties in de sociale media van alle biljartliefhebbers over de hele wereld. Ze misten mij net zo veel als ik hen heb gemist.''
Kozoom/FB: Is er ook een kans dat je met teams gaat spelen in andere landen, zoals voorheen met FC Porto?
Semih: ,,Waarom niet? Ik heb vele jaren in het buitenland gespeeld en ik hou er nog steeds van om het te doen. FC Porto is niet alleen een biljartclub, ik voel me thuis als ik er ben.''
Kozoom/FB: Je speelt niet mee in New York, waar je vorig jaar wel één van de kopstukken was in de Open Verhoeven. Waarom ben je er dit jaar niet bij?
Semih: ,,De reden is simpel: omdat ik een heel drukke periode heb. Ik had het leuk gevonden om er mee te doen, veel wedstrijden te spelen en ritme opdoen. Maar mijn schema stond het niet toe, misschien volgend jaar weer.''
Hartelijk dank voor het interview, Semih. We wachten allemaal op je comeback als topbiljarter.