Driebanden
NEW YORK - De zes beste spelers van de wereld en zes wildcard spelers gaan dit jaar strijden om het grootste prijzengeld ooit in het biljarten. Twaalf topspelers in het driebanden treffen elkaar van 5 tot 11 augustus in New York en verdelen in totaal 608.000 dollar aan prijzengeld. De winnaar krijgt 150.000 dollar. De naam van het UMB invitatie toernooi: McCreery 3C Champion of Champions. De locatie is in New York. De organisatie is in handen van de UMB in samenwerking met een organisatie uit New York, de initiatiefnemers voor dit prachtige evenement.
De zes geplaatste spelers, die elkaar in een volle competitie (Round Robin) en daarna in twee halve finales en een finale ontmoeten, zijn:
Frédéric Caudron (België)
Eddy Merckx (België)
Dick Jaspers (Nederland)
Marco Zanetti (Italië)
Haeng-Jik Kim (Zuid Korea)
Torbjörn Blomdahl (Zweden).
De zes wildcards zijn Raymond Ceulemans (België), Dani Sánchez (Spanje), Sung-Won Choi (Zuid-Korea), Semih Sayginer (Turkije),
Pedro Piedrabuena (USA) en Hugo Patino (USA).
Mr. Farouk Barki, UMB-president: ,,In de laatste meeting in New York, van 20 tot 22 januari, hebben we het toernooi definitief rondgemaakt. Het is een UMB evenement, maar de organisatoren hebben twee jaar lang alle voorbereidingen gedaan. Het wordt een promotie-evenement voor onze sport waarin nieuwe camera's en een nieuw productiesysteem wordt geïntroduceerd. We hebben gekozen voor de naam Champion of Champions, omdat tien spelers één of meer keren wereldkampioen zijn geweest. Haeng-Jik Kim vier keer bij de junioren. De twee Amerikaanse spelers zijn de laatste twee jaar kampioen van de confederatie. Ik hoop, als voorzitter van de UMB, dat het een groot succes wordt en dat het toernooi ook in de komende jaren op de kalender komt.''
Het toernooi is een invitatietoernooi: de organisator bepaalt welke twaalf spelers zijn uitgenodigd. Er zijn geen rankingpunten te verdienen voor de UMB ranglijst. Het deelnemersveld is zorgvuldig gekozen: Caudron, Merckx, Jaspers, Zanetti, Kim en Blomdahl zijn de eerste zes spelers van de wereldranglijst. Raymond Ceulemans is de eeuwige legende van het driebanden, winnaar van 23 wereldtitels in driebanden en 23 Europese titels. Dani Sánchez is viervoudig wereldkampioen, Sung-Won Choi de enige Koreaanse wereldkampioen, Semih Sayginer de Turkse prins, Pedro Piedrabuena en Hugo Patino de beste Amerikaanse spelers.
Het prijzengeld is nooit eerder vertoond in biljarten. De winnaar wordt beloond met de grootste prijs (150.000 dollar), die hij ooit won in zijn carrière. Vergeleken met andere, goed betaalde sporten, zoals wielrennen en darts:
X De winnaar van de Tour de France krijgt 500.000 euro, de nummer twee 200.000, de nummer drie op het podium 100.000 euro.
X De groene trui (sprint)winnaar krijgt 15.000 euro.
X Een etappewinnaar in de Tour krijgt 11.000 euro.
X De winnaar op de Mont Ventoux of Alpe d'Huez: 800 euro.
X De winnaar van het wereldkampioenschap darts krijgt 350.000 euro.
X De verliezend finalist 160.000 euro.
X De winnaar van het bekende Lakeside toernooi: 100.000 euro.
In het jaar dat de UMB (wereldbond biljarten) grote plannen lanceerde, met beter betaalde World Cups, nieuwe toernooien, zoals de Continental Cup en Masters toernooien voor topspelers, is de McCreery 3C Champion of Champions het eerste grote toernooi op de kalender. Het toernooi in New York is genoemd naar Wayman C. McCreery (1851-1901), een gerespecteerd belastingman uit Sint Louis, Missouri, USA, die zelf aan vele sporten deed, maar volgens de overlevering ook de uitvinder was van het driebanden, een halve eeuw voordat het eerste officiële wereldkampioenschap driebanden werd gespeeld in Reims (1928).
Het toernooi in New York wordt in beeld gebracht met de meest geavanceerde technische middelen. De volledige competitie zet de twaalf spelers tegenover elkaar in partijen naar 40 op drie matchtafels van het merk Rok Billiards. De vier beste spelers van het klassement spelen daarna de halve finales en de finale naar 50 punten zonder gelijkmakende beurt.
De twaalf spelers voor het New York toernooi
De Belgische nummers 1 en 2 van de wereld: Frédéric Caudron en Eddy Merckx
Dick Jaspers, de speler die pas het wereldrecord verbeterde: 40 in 4 beurten