Driebanden
HURGHADA – Het interview had in een half uur klaar kunnen zijn, maar Farouk Barki moet zich minstens vijf keer verontschuldigen. Voor een telefoontje met het vliegveld, om tickets te regelen voor de Koreaanse biljarters, voor regelmatige conversaties met de mensen van zijn organisatieteam, met de chef van politie en om Heiko Wolter, wedstrijdleider van de wereldbond te verwelkomen.
Kortom, een uurtje Farouk Barki (eigenlijk Farouk El Barki), woonachtig te Caïro, deze week de grote baas van de World Cup in Hurghada, is vooral veel geduld hebben en toekijken hoe alles er aan toegaat in het crisiscentrum van de World Cup.
Het is een groot woord, crisiscentrum. Als Farouk druk telefoneert aan zijn bureau, zijn Omar (de toernooidirecteur), Mohamed (lid van het Egyptische federatie bestuur), Nabil, of eigenlijk Bilo (de coördinator van de scheidsrechters), Susan, verantwoordelijk voor grafische zaken en design en Rageh, die over de financiën gaat, rustig aan het werk.
De World Cup in Hurghada is aan zijn negende editie toe, na één jaar Eurocup bij de start. Farouk Barki zegt: ,,Die eerste keer, toen Marco Zanetti won, was de mooiste, omdat het voelde als de geboorte van een baby. Daarna zijn we steeds meer gegroeid, zijn we beter geworden en is de organisatie langzamerhand routine geworden.’’
Maar nog altijd worden records gebroken, zoals nu met de inschrijving. ,,De opening van de inschrijving was om twaalf uur, drie kwartier later waren we volgeboekt en hadden we veertig spelers op de reservelijst. Dat is een record waar we trots op mogen zijn.’’
Farouk Barki is de trotse baas van een prachtig team, verzekert hij. ,,We zijn vrienden geworden’’, vertelt hij met een gulle lach. ,,Kijk naar Bilo, de tandarts, ik mag wel vertellen dat hij een belangrijk man is voor ons, maar in zijn praktijk heeft hij een kleine stoel laten bouwen. Hij is zelf zo klein dat hij anders niet in de mond van de patiënt kijken.’’
,,Het is niet waar wat hij zegt’’, reageert Bilo. ,,Ik heb een stoel die in de grond kan zakken, zodat ik mijn patiënten gemakkelijk kan behandelen.’’
De World Cup is gestart, in de zaal loopt alles naar wens, in het centrum maakt niemand zich zorgen. Farouk, die vanaf het eerste jaar voorzitter is van de organisatie, vertelt: ,,We hebben een organisatie van zeven mensen, tien helpers die er elke dag zijn en twintig scheidsrechters. Ik ben trots op deze organisatie.’’
Voor minstens drie jaar staat de UMB/CEB World Cup nog op de kalender, nadat Al Akhbar, de grootste krant uit het Midden Oosten, het sponsorcontract heeft verlengd. En ook de World Cups van Suwon en Antalya zijn voor de komende drie jaar verzekerd.
,,Het is vrijwel zeker dat er daar nog één bijkomt. Misschien Porto, maar die maken het altijd één jaar vooraf bekend. En ik hoop op een Zuid-Amerikaanse organisatie, omdat de sfeer daar zo speciaal is, omdat driebanden daar intens wordt beleefd als topsport.’’