ANDERNOS - In het jaar dat Kozoom werd opgericht, twintig jaar geleden, kon nog niemand vermoeden wat dit Franse bedrijf later zou betekenen voor de biljartsport. En zelfs na tien jaar kende nog bijna niemand in het mondiale biljarten Kozoom. In feite zijn de eerste stappen van het idee naar de productieve implementatie en ook het belangrijke bedrijfssucces niet eenvoudig geweest. Xavier Carrer overleefde de eerste jaren in zijn eigen woorden vanwege zijn passie voor sport. Vandaag de dag is Kozoom onmisbaar en overal bekend in biljartland, hoewel de sport nog een lange weg te gaan heeft.
Maar de ontwikkelingen zijn hoopgevend, de toekomst ziet er zonnig uit. Vooral dit jaar heeft het driebanden in de wereld een grote stap gezet naar een professionele sport. Dat betekent niet alleen dat de sporters een professionele status krijgen, maar ook dat er veel meer mogelijkheden en kansen zijn om meer geld te verdienen. Twintig, dertig jaar geleden konden misschien vijf spelers zich professional noemen. Vandaag, in 2018, zijn er meer en betere kansen, door de ontwikkelingen die de driebandsport een impuls hebben gegeven.
Markus Schönhoff had voor Kozoom Duitsland een interview met de oprichter en CEO van Kozoom, Xavier Carrer. De constant over de wereld reizende huisvader nam de tijd om te praten over het prille begin, de problemen en de eerste successen. Hij ontkent niet dat de stap naar de definitieve doorbraak nog lang niet is gemaakt. Driebanden is een juweel, maar de situatie is nog steeds fragiel, zegt Xavier Carrer. Hij beseft het en is dankbaar dat Zuid Korea momenteel de belangrijkste markt is voor biljartsporten. Wie hem echter kent, zal weten dat hij de grootste inspanningen zal leveren om een wereldwijde opleving te bereiken. De Ceulemans Cup, de strijd tussen Europa en Azië in december van 2018 in Frankrijk, is de volgende missie en zijn belangrijkste project tot nu toe.
Kozoom/Markus Schönhoff: Laten we eerst praten over het jubileum, Kozoom bestaat twintig jaar. Kunt u ons iets vertellen over je motivatie om met het project Kozoom te starten?
Xavier Carrer: Toen ik 25 was, ontmoette ik een speler in mijn biljartclub, Jaen-Michel Fray. Hij nodigde me uit om een 2D Carom-simulator te bekijken die hij op zijn computer had ontwikkeld. Toen ik dat zag, besefte ik gelijk dat deze simulator tamelijk realistisch was en binnen een minuut kwam het idee bij me op om een bedrijf te starten. En om een simulatiespel te ontwikkelen op basis van deze simulator. Een paar weken later werd Kozoom Multimedia opgericht in Toulouse, in het zuidwesten van Frankrijk. Het eerste kantoor van Kozoom was in mijn kamer, in een appartement dat ik met andere studenten deelde. Na een jaar - en met een paar kleine schulden - werd de pc-game Canal+ Classic Biljart geïntroduceerd. Ik heb veel geleerd in die tijd. Er waren veel problemen met onze Franse partner Canal+ Multimedia en na een lange juridische strijd kreeg ik eindelijk het geld, dat ik heb gebruikt voor de ontwikkeling van de website 'Kozoom.com'. Op dat moment was er elke dag een nieuw start van een bedrijf dat investeerde in de internet business. Kozoom was een van hen.
Kozoom/MS: Heb je toen al gedacht aan live streaming van biljarttoernooien?
Xavier Carrer: De streaming kwam later. Ik denk dat we onze eerste live-streaming van een biljartevenement in 2006 hebben gedaan. Eerder brachten we een dvd-catalogus uit. We produceerden de 9-Ball Eurotour voor Eurosport. Een van onze eerste grote projecten in het driebanden was in Sluiskil, de World Cups vanaf 2006 daar en het latere wereldkampioenschap. De eerste live streaming in het carambole biljart was op het wereldkampioenschap bandstoten in Allicante in april 2007.
Kozoom/MS: Als we gaan naar de laatste tien jaar, kun je iets zeggen over de grootste problemen en de grootste successen?
Xavier Carrer: Ik zou het zo willen zeggen: 20 jaar is een lang verhaal. We genieten van elk succes en hebben hier en daar nog steeds problemen. In de eerste jaren was Kozoom niet winstgevend. We hebben het alleen kunnen overleven dank zij onze passie voor de sport en de positieve feedback van de biljartwereld. Heel belangrijk was de waardevolle steun van Bernard Baudoin, een goede Franse speler die een echt geschenk voor Kozoom in onze ontwikkeling. Tot op heden helpt hij Kozoom nog bij veel projecten.Kozoom/MS: Vandaag de dag is Kozoom het belangrijkste bedrijf in de carambole sporten. Wat zijn de volgende plannen? Zijn er nieuwe ideeën?
Xavier Carrer: Kozoom is natuurlijk niet 'het belangrijkste bedrijf'. Wij zijn echter wel de enigen die zo veel hebben geïnvesteerd om onze sport te promoten. Kozoom was betrokken bij de ontwikkeling van het driebanden, maar er is nog veel werk te doen op allerlei gebied. De weg naar een echte professionele sport zal nog lang zijn.
Kozoom/MS: Kijkend naar dit jaar, 2018, een heel belangrijk jaar voor ons allemaal. Hoe kijkt u naar de eerste tien maanden van dit jaar?
Xavier Carrer: Ik zal pas tevreden zijn als ik belangrijke sponsors van buiten het biljarten zie bij alle grote internationale toernooien. Op dit moment is de situatie nog steeds fragiel. De mediarechten zijn de afgelopen jaren dramatisch toegenomen in Korea als gevolg van grote belangstelling voor biljarten op tv, maar we hebben meer sponsors zoals LG U+ nodig om de sport een financiële draagkracht te geven. De aanwezigheid van de media moet zich niet alleen richten op de Koreaanse markt of het streaming-platform van Kozoom. We moeten de distributie van video-inhoud wereldwijd uitbreiden. En daar werken we heel actief aan.
Kozoom/MS: Het zoeken naar belangrijke sponsors is een hard gevecht in elke sport. Wat kan onze sport nog aantrekkelijker maken voor sponsors? Een nieuwe toernooivorm?
Xavier Carrer: Ik vind dat het klassieke 40-punten systeem, zoals bij de World Cups en het wereldkampioenschap, goed is voor iedereen. Spelen naar 50 punten zonder nabeurt zou een optie kunnen zijn voor de laatste fase van een WK. Dat zou het evenement bijzonder maken. Dit jaar hebben we al nieuwe toernooien en speelsystemen ontwikkeld op verzoek van ons Koreaanse tv-makers. Het tv-station MBC Sports zendt dit jaar meer dan 1000 uur aan de klassieke driebandspelen uit. Nu wilden ze iets nieuws aanbieden. Het was nooit het plan om driebanden opnieuw uit te vinden, maar nieuwe manieren om van het spel te genieten. Ik vind driebanden ongelooflijk opwindend, het meest fascinerende biljartspel ooit. Driebanden is een juweeltje. We moeten alleen de verpakking beter maken om het nog spannender te maken, maar niet het spel zelf veranderen.
Kozoom/MS: Is het te vroeg om te denken aan een eigen speciaal tv-kanaal zoals Sky of Eurosport?
Xavier Carrer: We werken aan een nieuw project om onze videoservice naar een nieuw OTT-platform (vergelijkbaar met Sky go, Netflix, Eurosport Player) te brengen. Het plan is om een betere kwaliteit aan te bieden op alle apparaten: desktop-pc, tablet, smartphone en tv met Apple tv app of Samsung-app. Daarnaast spreken we met Eurosport en the Olympic Chanel om de exposure van driebanden te verbeteren.
Kozoom/MS: Hoe ziet het eind van dit jaar eruit met Kozoom, de volgende toernooien?
Xavier Carrer: Het volgende evenement, deze week, is een Survival Masters, geen klassiek driebandentoernooi. We spelen weer met vier spelers in 1 wedstrijd, zoals we het in september hebben gespeeld. Het toernooi wordt gespeeld in het stadion van Guri, de plaats waar verschillende World Cups zijn gehouden. Dat betekent dat deze editie met publiek wordt gespeeld. We hebben die beslissing genomen, omdat de eerste Survival Masters op de Koreaanse tv een groot succes was. Voor het eerst waren de tv-beoordelingen van die dagen ongeveer hetzelfde als honkbal, de beroemdste sport in Korea. Dat bewijst ook dat kijkers niet bang zijn voor nieuwe toernooiformaten. Ik zelf ben in Frankrijk bezig met de voorbereidingen van de eerste editie van de Ceulemans Cup in december. Al bijna tien jaar volg ik deze uitdaging tussen Europa en Azië. Ik ben benieuwd hoe het eruit zal zien.
Kozoom/MS: Kunt u over de Ceulemans Cup al details geven over de locatie en de toernooimodus?
Xavier Carrer: Zeker. Twee teams van acht spelers treffen elkaar. Van de twee continenten zijn eind van 2017 de beste spelers van de UMB-ranking geselecteerd. Het is een wedstrijd over 600 punten in drie dagen. Het wordt gespeeld op een Gabriels-tafel. Gebriels heeft ons geholpen het evenement te organiseren. Zij delen duidelijk onze ambitie en passie voor onze sport. Het toernooi wordt gespeeld van 14 tot 16 december in de Salle du Vigean, in de stad Eysines. Dat ligt in de buurt van Bordeaux op ongeveer 5 minuten rijden van de luchthaven. We bieden plaats aan ongeveer 450 toeschouwers. Als we ons werk goed doen, is alles uitverkocht en wordt het een geweldige show.
Kozoom/MS: Alvast een blik naar volgend jaar. Vanaf 2019 wordt de eerste ronde van de World Cups op vrijdag in poules van vier gespeeld. Een goede beslissing?
Xavier Carrer: De manier waarop je de vraag stelt, klinkt alsof het een slechte is! Eerlijk gezegd denk ik dat de spelers het aankunnen. Het zijn atleten net als in elke andere sport. Niemand kan me vertellen dat we geen regels moeten veranderen, omdat sommige spelers al ouder dan 50 zijn. Ik hoorde dat drie partijen per dag te veel zou zijn voor spelers. Kom op. Dit is een professionele sport. De topspelers kunnen 500 punten per dag maken, het is hun werk.
Kozoom/MS: Zijn er voor volgend jaar ook 3CC Masters in Europa in de planning?
Xavier Carrer: Het is te vroeg om daarover te spreken. We werken aan verschillende opties en zeker niet al onze evenementen zouden in Korea moeten plaatsvinden.
Kozoom/MS: Bedankt voor het interview, Mr. Carrer. Veel succes met de voorbereiding van de Ceulemans Cup en de andere projecten.
Xavier Carrer: Hartelijk dank aan alle trouwe leden van Kozoom. We werken er hard aan om altijd een perfect product te leveren, maar soms is het niet zo eenvoudig. Bedankt voor de loyaliteit en liefde voor onze sport.
