Driebanden
PELOPONNESOS – In de arena vochten vreugde en verdriet om voorrang na de laatste partijen van de avond. Het Turkse kamp juichte om de wonderlijke poulewinst van Savas Bulut en treurde om de ongelukkige verliespartij van Ahmet Alp tegen Dong Koong Kang, de winnaar van de World Cup in Korea twee weken geleden.
Savas Bulut speelde twee keer een remise, tegen de Vietnamezen Xuan Cuong Ma en Vinh Ly The, die in de eerste partij ook gelijk hadden gespeeld tegen elkaar. Het gemiddelde besliste in het voordeel van Bulut, die over de ontknoping vertelde: ,,Ik moest twee keer gelijkmaken in de nabeurt met twee: allebei de keren maakte ik de acquit, viel de tweede positie slecht uit, maar ik kon het toch afmaken. Dat geeft een heerlijk gevoel. Soms heb je een beetje geluk nodig.’’
Het was me nogal een avond met veel spanning en hoogstaand biljarten in de laatste uren van de voorronden.
De keu van Jean Paul de Bruijn, die was zoekgeraakt tijdens zijn vlucht naar Athene, was eindelijk terecht. Dinh Nai Ngo, de revelatie van de World Cup in Korea, werd met twee verliespartijen kansloos naar huis gespeeld. De Griek Nikos Polychronopoulos, die in eigen land vurig op een wildcard had gehoopt, maar zich uiteindelijk nog moest kwalificeren, was dolgelukkig met zijn plaatsing en start morgen (vrijdag) in het hoofdtoernooi.
En in één poule speelde zich een wonderbaarlijke finale af: drie partijen eindigden in een remise.
Twaalf nummers één van de groepen en de vier beste tweede voegden zich aan het eind van de laatste dag van voorronden bij de twaalf geplaatste spelers en de vier wildcards. Savas Bulut was de laatste in het gevecht om die begeerde plaatsen. Nikos Polychronopoulos de gelukkigste, omdat hij in de komende dagen wil schitteren voor zijn eigen supporters.
Het nieuwe systeem, dat dit jaar voor het eerst wordt gehanteerd in de World Cups, hield de spanning er tot het laatst in. Roland Forthomme, bijvoorbeeld, had de laatste partij tegen Jung Han Heo verloren. Met zijn sterke eerste optreden van de dag (40 in 15 beurten) was hij niettemin één van de grote kanshebbers om langs de achterdeur het hoofdtoernooi te halen.
Dat gebeurde ook, omdat hij tot de beste vier tweede spelers behoorde, net als Nikos Polychronopoulos, Jae Guen Kim en Jin Pyo Hong.
Tayfun Tasdemir, die dit jaar uit de top twaalf is gevallen, is vast van plan om zo snel mogelijk terug te keren. Twee sterke optredens brachten hem bovenaan de ranglijst met partijen in 19 en 21 beurten en in zijn laatste partij de hoogste serie tot nu toe: 15.
Dave Christiani sleepte zijn eerste plaats in de groep met Murat Naci Coklu moeizaam uit het vuur. De Nederlander wist dat hij tegen Coklu met twee punten verschil mocht verliezen. Toen hij op 39-39 kwam, viel de concentratie weg en miste Christiani zijn laatste carambole. ,,Ik had hem nooit mogen missen, een driehoekje, maar ik was al blij dat ik mee ga naar het hoofdtoernooi.’’
Toch zei hij achteraf, nadat hij in de nabeurt gelijk had gemaakt: ,,Jammer eigenlijk, want met vier matchpunten zit je toch beter voor de loting.’’
Top twaalfspeler Coklu, voor dit toernooi nog niet automatisch geplaatst, verspeelde met een verliespartij en een remise zijn plaats in het hoofdtoernooi.
Poule B kreeg de meest vreemde ontknoping: Dinh Nai Ngo en Jae Guen Kim speelden een enerverende eerste wedstrijd tegen elkaar, gewonnen door Guen, met gemiddeldes van 2.500 en 2.125 voor de verliezer. Adnan Yüksel koos voor de enige tactiek die kans van slagen had. De Turk speelde een slim spel en won allebei zijn partijen in 31 beurten.
Choong Bok Lee werd ondanks zijn eerste verlies tegen Jin Pyo Hong toch nog winnaar van de groep, omdat de verrassende Koreaan in zijn tweede partij verloor van Barry van Beers. Jung Han Heo bleef ongeslagen in de groep waarin Roland Forthomme met twee matchpunten en 1.875 finishte, goed voor twee geplaatste spelers in deze poule. Eddy Leppens was superieur in zijn groep met winstpartijen in 23 en 18 beurten.
De Belg hoopte halverwege de avondsessie al stiekem op een plaats bij de beste vier van de donderdag. ,,Dan speel ik in elk geval niet tegen de beste vier van de wereld en kom ik eindelijk eens niet tegen Frédéric Caudron in mijn eerste partij.’’
Ahmet Alp miste de kwalificatie op één carambole, omdat hij in zijn partij tegen Dong Koong Kang, de winnaar van de World Cup in Korea, een matchbal miste en eindigde op 40-39.
Anh Vu Duong hield ondeer andere Christian Rudolph van plaatsing. De Duitser, nummer twee op het laatste EK na Marco Zanetti, verloor zijn twee partijen, met 40-39 en 40-34. errassend was ook de snelle uitschakeling van Glenn Hofman, de nummer drie van het EK en van de World Games in Colombia, die een zware verliespartij moest slikken tegen Javier Palazón: 40-22 in 17 beurten.
Jean Paul de Bruijn stuitte in zijn laatste partij op een buitengewoon sterke Ruben Legazpi, die zijn plaatsing veilig stelde en de Nederlandse kampioen uit het toernooi speelde.
Raimond Burgman en Nikos Polychronopoulos sloten de avondsessie met een sensationeel slot. De Griek, die twintig caramboles voorsprong had verspeeld, finishte uiteindelijk in de 26e beurt. Burgman was met een sterke comeback op één punt gekomen en maakte gelijk in de nabeurt.