BOTTROP - Wolfgang Rittmann, president van de Europese biljartbond CEB en vice-president van de wereldbond UMB is één van de belangrijke beleidsbepalers in de biljartsport. De ere-voorzitter van de Duitse bond staat aan de vooravond van een nieuw project: de lancering van de Europese multi-kampioenschappen in Brandenburg, een toernooi waarin alle disciplines tegelijk en op één plaats worden gespeeld.
Kozoom-redacteur Markus Schönhoff had een interview met de voormalige marketing manager.
Twee belangrijke evenementen staan voor de deur in Duitsland. Het 27e wereldkampioenschap voor landenteams, dat voor de 24e keer in Viersen wordt gehouden. En het Europees kampioenschap alle disciplines in de deelstaat Brandenburg.
Wordt het EK in Brandenburg, net als het WK voor landen in Viersen een vast evenement op deze locatie?
Wolfgang Rittmann: ,,Het WK in Viersen wordt al meer dan twee decennia op dezelfde plaats en door hetzelfde organisatieteam van de DBU gehouden en is in goede handen. Het is door de jaren heen uitgegroeid tot een team met heel veel ervaring en kwaliteit. Het EK in Brandenburg heeft ongeveer twee jaar van voorbereiding geëist. Hoe dichterbij het toernooi komt, hoe meer de spanning stijgt. Dat geldt niet alleen voor mij, maar voor de hele organisatie en het management team. Meer dan 500 spelers komen aan de start, er zullen honderd arbiters uit vele Europese landen hun kwaliteiten komen tonen. Het is natuurlijk ons doel om dit kampioenschap in deze vorm voor de lange termijn te garanderen. Maar laten we in de eerste plaats maar eens kijken naar deze vuurdoop en daarna naar de toekomst kijken.’’
Kozoom: Wat is het bijzondere aan deze locatie in Brandenburg?
Rittmann: ,,We hebben in Brandenburg met de Stahlpalast een bijzonder geschikt gebouw, waarin we met twee Europese kampioenschappen en diverse kampioenschappen en toernooien al ervaring hebben opgedaan met biljarttoernooien. Bovendien hebben we met de stad en d burgmeester, Dr. Dietlind Tielmann, een sterke partner gevonden meet veel kennis van onze sport.’’
Kozoom: We hebben veel positief nieuws mogen horen uit de biljartwereld de laatste maanden: een nieuwe serie World Cups in Antwerpen, twee weken geleden een verrassend bericht uit Griekenland: een nieuwe sponsor en vijf grote evenementen in Athene.
Wat doen de CEB en de UMB met deze nieuwe ontwikkelingen? Zijn er marketing campagnes gestart om de biljartsport in Europa een nieuwe impuls te geven?
Rittmann: ,,Als voormalig marketingmanager kan ik dat alleen maar bevestigen: het zou een goed moment zijn om een grootschalige campagne te voeren in Europa om onze sport te promoten. Ik weet echter ook uit ervaring wat de kosten van zo’n campagne zijn. Met het budget van CEB en UMB zijn professionele concepten voor ons onbetaalbaar.’’
Kozoom: Over het EK in Brandenburg. Met name de integratie van de jeugd- en junioren kampioenschappen is een belangrijk signaal aan de volgende generatie. De biljartsport heeft meer publiciteit nodig en moet zichzelf profileren om aantrekkelijker te worden voor sponsors en organisatoren. Hoe zal media-aandacht en aanwezigheid in Brandenburg zijn? En waarom is er bijvoorbeeld geen promotie video op de CEB website te zien?
Rittmann: ,,Hoe de media-aandacht zal zijn, kunnen we pas achteraf beoordelen. Er is geen ervaring. Er is geen speciale wijsheid die het evenement door tv-uitzendingen aantrekkelijk kan maken voor sponsors. Tot ongeveer tien jaar geleden kreeg biljart veel zendtijd op tv in Duitsland, maar helaas is de interesse tot het nulpunt gedaald. Met het EK in Brandenburg proberen we ook die goede tijden te laten terugkeren. Het is een moeilijke en zeker een lange, arbeidsintensieve manier. We zijn blij dat Kozoom uitzendingen verzorgt op alle twintig biljarts en dat geïnteresseerden daardoor de mogelijkheid hebben om dit evenement mee te maken.’’
,,Natuurlijk zou meer promotie voor de Europese kampioenschappen in Brandenburg beter zijn, dat is in ons aller belang. Maar met een evenement dat is gebaseerd op veel vrijwilligerswerk en door de schaarse financiële middelen kunnen we niet aan elke behoefte voldoen.’’
Kozoom: Als we u als Europese beleidsbepaler vragen een vergelijking te maken met de sportbeleving in de jaren rond 1970/80. Wat is dan uw oordeel? Waar is bijvoorbeeld de biljartsport ten opzichte van andere sporten tekort geschoten in de ontwikkeling, op publicitair gebied en in het activeren van jeugdige sporters?
Rittmann: ,,Ik kan niet goed oordelen over een vergelijking met andere sporten. Wat onze sport betreft, als ik het in het kort mag zeggen, kan ik vaststellen dat de interesses voor de recreatieve activiteiten drastisch zijn veranderd in de afgelopen decennia. Daar heeft de biljartsport onder geleden De media hebben zich daaraan aangepast. Veel sporten hebben hun sportprogramma's zeer drastisch aangepast om het publiek en de media vast te houden. Het is vaker gezegd: een kampioenschap of een wedstrijd die meer dan vier uur duurt, kan interessant zijn voor insiders, maar niet voor publiek en media.’’
,,Wij kunnen niet verlangen, in een wereld met grote sporten, waarvan voetbal de benchmark nummer één is, dat onze sport de grote krantenkoppen haalt. De vertegenwoordigers van de media beslissen wat belangrijk is voor het leespubliek en de kijkers.’’