Kolumne von Bert van Manen

Übersetzt von Andreas Volbracht

© Kozoom

Das war und ist eine wertvolle Freundschaft: Billard-Sport und d e r  Tuchhersteller Iwan Simonis (seit 1680!). Der Sport verdankt dieser renommierten Firma viel, und Simonis verdankt dem Billardsport mehr als viel.

Alles fließt, "Panta rhei" – wie der alte Grieche Heraklit gesagt hat – das gilt auch fürs Billard. Simonis ist ohne Zweifel sehr lange fest und tief in der Geschichte des Billards verwurzelt. Sie sollten sich dennoch fragen, wie das in der Zukunft sein wird. 

Vor ein paar Jahren hat der griechische Unternehmer Pavlos Zachariadis frischen Wind in die Welt des Billardtuchs geblasen. Er hatte den Mut und die Weitsicht, Geld in die Entwicklung von Synthetik- Tüchern zu stecken. Unter dem Namen "Royal Pro" wurden sie in Europa, in Nord- und Südamerika und in Asien verkauft. Die Qualität wurde ständig verbessert, die zweite Generation RP war besser als die erste, die aktuelle, sechste Generation ist besser als die fünfte. Nun, nach einigen Jahren konkurriert das "Baby" RP mit dem "fossilen Riesen" IS.    

Die wichtigsten Eigenschaften dieses synthetischen Tuches sind: 

Es 

... ist billiger, 

... hält länger, 

... läuft schneller, 

... nimmt kaum Feuchtigkeit auf und

... muss daher kaum beheizt werden.

Das führt insgesamt zu erheblich reduzierten Kosten. Dabei bringt das Tuch alles, was die anderen Tücher leisten. Auf der Minusseite steht: Es sieht weniger schön aus als ein traditionelles Tuch. Die Abnutzung ist früher sichtbar und das RP-Tuch sieht schnell älter aus als es tatsächlich ist, obwohl die guten Eigenschaften kaum verändert sind.   

Als die erste Generation RP neu auf den Markt kam, gab es eine ganze Menge Bedenkenträger unter den Spielern. Nun, geraume Zeit später, ist allgemein anerkannt, welche Qualitäten das Tuch hat. Die Top-Spieler haben jetzt ihre Erfahrungen mit RP gesammelt, und sie haben alle Top-Durchschnitte darauf gespielt. Ich habe mir die Durchschnitte aus Grand Prix-Turnieren in Holland angesehen, fünf auf Simonis gespielt, fünf auf Royal Pro. Der gemittelte Durchschnitt für die letzten 32 Spieler war auf RP etwa 1,5% höher. Das ist beileibe kein „wissenschaftlicher Beweis“: alle möglichen Faktoren (Tische, Raumklima) können in einem GP-Turnier eine Rolle spielen. Die positive Differenz von 1,5% dürfte immerhin ein gewichtiges Indiz dafür sein, dass das synthetische Tuch mindestens so gut ist wie das Tuch auf Wollebasis.   

Iwan Simonis ist ein großes Unternehmen und einer der Hauptsponsoren des Billard-Sports. Simonis ist definitiv nicht der "Bösewicht" in diesem Beitrag. Simonis hat Spieler, Ligen und Turniere wirksam und nachhaltig unterstützt. Viele Jahre hatten sie faktisch ein Monopol. Wer wollte ihnen vorwerfen, dass sie versucht haben, ihren Marktanteil durch Verträge mit nationalen Verbänden zu sichern? Ich kenne zwar nicht die Einzelheiten dieser Verträge mit den verschiedenen nationalen Verbänden, aber ich weiß, wie es bei uns in Holland und unseren Nachbarländern aussieht. Simonis unterstützt einen Billardverband mit einem Euro Betrag X, und im Gegenzug wird ihnen garantiert, dass nationalen Meisterschaften auf Simonis Material gespielt werden MÜSSEN. In einigen Ländern geht der Deal noch einen Schritt ein wenig weiter: auch die Ligaspiele müssen auf Simonis Tüchern gespielt werden. Das ist alles andere als nebensächlich, es macht einen wesentlichen Unterschied.

Ein nationaler Verband kann einen solchen Vertrag abschließen; er hat dieses Recht. Wenn er das Sponsoring von Simonis haben will, muss er auch die Gegenleistung erbringen und die nationalen Meisterschaften auf Simonis Tüchern austragen lassen. 

Für die Spiele in der Liga ist es komplizierter. Plötzlich wird oder kann ein Dritter involviert sein: der Besitzer des Billardsaals. (Anmerkung: in Holland ist das der übliche Fall, anders als in Deutschland, wo die Vereine auch Besitzer/Mieter und Kostenträger sind.) Eine vom Dachverband eingegangene Verpflichtung wird jetzt (einschließlich eines Teils der Kosten) auf den Besitzer des Billardraums übertragen, ohne dass der je an dem Vertrag beteiligt war. Das klingt nicht nur unfair – es ist es auch. Ein Besitzer muss seine jährlichen Fixkosten kritisch betrachten (es ist schwierig genug, einen Billardsaal überhaupt rentabel zu halten). Wenn er aber doppelt sparen kann - beim Kauf neuer Tücher und bei den Folgekosten für die Heizung der Tische, dann ist das ein hochwillkommener Glücksfall. Unvermeidlich, dass einige von Simonis zu Royal Pro wechseln wollen. Damit ist – wie jüngst in Belgien geschehen - der Konflikt mit dem nationalen Verband vorprogrammiert. 

Das Argument der Billardverbände: "Wir haben sicherzustellen, dass alle Spiele“ (in einigen Ländern einschließlich der Ligaspiele) „auf genehmigtem Material gespielt werden, und nur wir können eine solche Genehmigung ausstellen". Dann verpflichten sie die Vereine, Billardkugeln der Marke X und Billardtücher der Marke Y zu verwenden, weil das die Firmen sind, mit denen sie einen Sponsorenvertrag haben. Nur Produkte zuzulassen, die eine geprüfte und garantierte Qualität haben, ist ok. Aber andere Produkte nicht zuzulassen, damit der Deal mit dem Sponsor nicht gefährdet wird, ist das Gegenteil von ok. "Fairplay" sollte wie im Sport auch für den kommerziellen Billardmarkt gelten, und das heißt: gleiche Wettbewerbschancen unter gleichen Bedingungen.  

Möglich, dass erst die Gerichte auf europäischer Ebene zu entscheiden haben, ob die Verträge zwischen Simonis und den nationalen Verbänden unter den für alle EU-Länder geltenden Kartell- und Monopolvorschriften überhaupt zulässig waren. Nur: wenn die Generäle sich äußern, wird das Fußvolk längst entschieden haben, wie die Schlacht ausgeht. Ein billigeres Produkt, das so gut ist wie das teurere, setzt sich am Markt durch. Das hält man nicht mit Verträgen, nicht mit Vorschriften, nicht mit Rechtsanwälten auf. Am Ende brauchen die Billardsaalbetreiber den Verband weniger als der Verband auf sie angewiesen ist.   (Anmerkung: In Deutschland steht die Frage so: hängen die Vereine vom Verband ab, oder lebt nicht viel mehr der Verband von den Vereinen?)

Die Synthetik-Tücher sind da, und sie werden bleiben. Ich würde mich wundern, wenn in 20 Jahren überhaupt noch Tücher aus Wolle hergestellt werden. Unser guter alter Freund Simonis muss sich ändern, anpassen, sich flexibel zeigen, muss sich neu erfinden. Sie haben die Mittel zur Verfügung: eine hervorragendes Renommee und ein riesiges Vertriebsnetz. Es könnte auch ein Kampf ums Überleben werden. 

Auch die Verbände müssen aufwachen. Der Versuch, den Interessenkonflikt durch die Verhängung von Sanktionen für Teams oder Raumbesitzer zu lösen, ist auf längere Sicht zum Scheitern verurteilt, ein Zeichen von Schwäche. "Wir möchten, dass alles so bleibt, wie es war." Sorry, kein Platz für Langschläfer, die Welt ist in Bewegung: „panta rhei“.

Was tun? Wir brauchen Leute in den wichtigen Positionen in der Billard-Industrie wie in den Verbänden, die nicht in der Vergangenheit leben. Wir brauchen Leadership, die nach vorne schaut.