Jaspers, Comandante en jefe de Holanda

BERLICUM - El rojo-blanco-azul de la bandera holandesa se elevó después del torneo Jumbo de 2018 con un triunfo más para Dick Jaspers. El mejor jugador de billar de su país en tres bandas revalidó su título con una rara supremacía. En el Masters en Brabant Berlicum, el torneo con los 16 mejores jugadores holandeses, nadie pudo amenazar al ahora 19 veces campeón. Jaspers sigue siendo el mejor jugador indiscutible de su país y no extraña que sea el único holandés en la cima de la clasificación mundial.

Fue superior de principio a fin. Incluso en los dos últimos partidos del torneo, en el que Jaspers se enfrentó a jugadores apoyados por un gran y simpático club de seguidores, el campeón se mantuvo fresco e imperturbable. Harrie van de Ven tuvo escasez de oportunidades en la final (40-13 en 14 entradas) y Jean van Erp también se encontró con el único jugador de clase mundial en las semifinales. Harrie van de Ven, la revelación de los Maestros, dijo en su posterior castigo: "Todos podemos ganarnos el uno al otro, pero contra Jaspers es muy, muy difícil". El propio Dick Jaspers dijo después de los dos combates decisivos en un caldero de brujas con seguidores de sus rivales: "Estoy tan concentrado que no sufro con los fans de mi oponente. Es fantástico jugar al billar con una atmósfera así''.

El maestro de 52 años, con su hermoso atuendo blanco y gris, caminó por el Masters con un excedente de clase. El número tres en el mundo podría haber subido un lugar, pero debido a que Eddy Merckx se proclamó campeón en Bélgica en la final contra Frédéric Caudron, los tres primeros no han cambiado: 1 Caudron, 2 Merckx, 3 Jaspers. Los países bajos gobiernan en el mundo global de las tres bandas y fueron inalcanzables este fin de semana en sus propios campeonatos.

Dick Jaspers estuvo en la cima del Masters desde el comienzo con una serie invicta, victorias sobre Barry van Beers, Martien van der Spoel y Therese Klompenhouwer y promedio de 2.222. Luego derrotó a Jean Paul de Bruijn en cuartos de final por 40-11 en 19, a Jean van Erp en semifinales 40-34 en 23 y finalmente a Harrie van de Ven en la final. Jaspers más tarde dijo: "Siempre me gusta jugar en mi propio país y sé que no debo subestimar a nadie. El nivel en los Países Bajos es realmente alto. Jugué promedios altos, pero siempre eres vulnerable en un juego de 40 puntos. Hay al menos 10 jugadores en los Países Bajos que pueden jugar un partido de 2, incluso 2.5. Se trata de posiciones, trabajo duro y un poco de suerte. Siempre debes estar alerta y ser decisivo".

Solo contra Jean van Erp, en la semifinal, Jaspers no llegó a una ventaja segura hasta el final. "Fue mi partido más difícil, porque estaba tenso y especialmente quería ganar este partido. Jean es un oponente fuerte, que también trabaja duro para ganar. Por supuesto que sabía que Jean tenía su club de seguidores detrás de él, pero eso es muy bueno. Le había pedido a sus seguidores que se mantuvieran atléticos, también con su oponente, pero siempre lo son. No tengo absolutamente ningún problema con jugar. El Masters es realmente el mejor torneo de los Países Bajos y disfruto del ambiente. Todo se ha vuelto muy diferente con estos organizadores. El público es tremendo, hay experiencia, atmósfera, todo lo que el billar necesita. Si comparas esto con diez o veinte años atrás, ahora estamos mucho más lejos. No puedo agradecer a los dos organizadores lo suficiente por el trabajo y lo que han aportado''.

Jaspers está deseando que llegue el nuevo año con muchos desafíos: una duplicación del premio en metálico, nuevos y grandes torneos en el calendario, una nueva era en el mundo de las tres bandas. "Realmente espero estar allí. Comienzo con la ambición de obtener muchos y buenos resultados. No será por motivación y experiencia. Entreno duro y lo estoy haciendo bien. Será un año emocionante para todos nosotros".

Harrie van de Ven, aunque sin posibilidad en la final, también pudo mirar de frente en un torneo fuerte. La reaparición, después de un período desafortunado (suspensión después de usar una píldora inofensiva) fue impresionante, con una serie ronda preliminar invicta, después venció a Barry van Beers en los cuartos (40-29 en 24) y a Raimond Burgman en semifinal (40-26 en 21) y la desilusión de una final floja contra Jaspers.

Raymund Swertz, que debutó en el Masters derrotó a dos favoritos, Glenn Hoffman y Jean van Erp en las rondas preliminares. Swertz, que recibe clases de tres bandas de Raimond Burgman, acabó muy satisfecho. Dijo después: "Voy a abordar mi carrera de una manera un poco diferente a partir de ahora. Voy a jugar más partidos de tres bandasy menos clásicos. Es un desafío ver hasta dónde puedo llegar en tres bandas. Continuaré haciendo otras disciplinas, porque me gusta hacerlo, pero la atención se centrará más en las tres bandas".

Jean van Erp, que tenía muchos aficionados apoyándole, finalmente fue la única amenaza para Jaspers en su partido de semifinales, pero finalmente también tuvo que inclinarse ante el campeón. Para Van Erp fue la décima vez consecutiva que estuvo entre los cuatro mejores en el Masters. Fue una vez campeón en esos 10 años, una vez segundo y ocho veces tercero. "Estoy orgulloso, aunque sé que solo ganar es lo que cuenta".

De los otros grandes jugadores nacionales, Raimond Burgman seguía siendo bueno en la previa, Dave Christiani decepcionado con solo una victoria en los preliminares (contra De Bruijn) y un promedio muy moderado de 1.184. Glenn Hoffman, dos veces segundo en los últimos dos años, perdió en los preliminares contra Raymund Swertz. Jean Paul de Bruijn ha estado toda la temporada en una crisis de forma, aunque pudo, con una victoria y dos juegos perdidos, llegar a la fase final, pero contra Dick Jaspers fue una completa decepción: 40-11 en 19. 2.105 para el ganador, 0.578 para De Bruijn.

La clasificación final del KNBB Jumbo Masters 2018 (promedio y mejor serie):

1 Dick Jaspers 2.181-11

2 Harrie van de Ven 1.356-9

3 Jean van Erp 1.473-7

3 Raimond Burgman 1.215-7

5 Jeffrey Jorissen 1.403-9

6 Raymund Swertz 1.225-7

7 Barry van Beers 1.312-7

8 Jean Paul de Bruijn 1.149-9

9 Martien van der Spoel 1.202-8

10 Dave Christiani 1.184-5

11 Glenn Hofman 1.112-11

12 Huub Wilkowski 0.981-6

13 Roland Uijtdewillegen 1.048-12 (la serie más alta del torneo)

14 Therese Klompenhouwer 0.987-6

15 Sander Jonen 0.964-7

16 Frans van Schaik 0.747-6.

Dick Jaspers en un hermoso ambiente en medio de jóvenes seguidores de billar

El campeón, con el trofeo y la copa después de su decimonoveno título holandés

Una imagen de la final entre Jaspers y Van de Ven, bellamente capturada por el fotógrafo de Kozoom Ton Smilde

Harrie van de Ven, la revelación de los Maestros después de su regreso a la competición

Jean van Erp, apoyado por su club de seguidores, maravilloso torneo, pero derrotado por el campeón

Los cuatro finalistas: Jean van Erp, Raimond Burgman, Dick Jaspers y Harrie van de Ven