Tres Bandas
Con tantos participantes en un gran torneo internacional las sorpresas están a la orden del día. Manizales no ha sido la excepción, habían muchos nombres sobre la mesa para conquistar el prestigioso torneo colombiano en 2.020, pero fue José Melo quien se llevó la copa de campeón tras derrotar en la final a uno de los grandes jugadores cafeteros, Heriberto Aristizábal. El resultado: 3 sets a 1; (1,157 y 1.078 respectivamente).
El último día del torneo reunió a los 32 supervivientes de esta durísima competencia que se inició con 258 participantes. En la ronda de 1/16 de final se destacaron dos jugadores por encima del resto: Fredy Prieto que venció a Carlos Núñez de Panamá (2,308) y Daniel Morales que se deshizo de Julio Ayala (1,875). El más tarde campeón venció sin demasiados apuros a Hernán Preciado, todo lo contrario sucedió con Heriberto Aristizábal quien tuvo que poner los cinco sentidos ante Sergio Granados en un partido durísimo que solventó el más tarde subcampeón con una gran serie. Algunos nombres ilustres se quedaron en el camino, como Luis Martínez, derrotado en esta ronda por Eleazar Ramírez.
La temperatura subió, y de que manera, en la ronda de octavos de final con los 16 últimos del cartel. Daniel Morales en un certero ataque venció al campeón panamericano Pedro González: 15/1 y 15/1 en nueve entradas para un average de 3,333. José Melo remontó un set en contra ante Wilson Guiza, Mauricio Grajales venció fácil a Jaime Montoya, Heriberto Aristizábal no se dejó sorprender y en el tercer set venció a Norberto Díaz. La solidez de J.J. pasó por encima de Arley Salazar. Sin hacer mucho ruído, Andrés Hernández clasificaba a cuartos ante Germán García, Fredy Prieto perdía el primer set ante Marco Zuluaga de Venezuela, pero pasó como un huracán en los dos siguientes sets. El mejor partido de esta ronda fue el que protagonizaron Eleazar Ramírez y Huberney. El primer set fue para Eleazar, los dos siguientes para Huberney por una sola carambola (14/15 y 14/15) Eleazar no pudo pisar la línea de meta que tan cerca estuvo y Huberney salvo varios match ball. Un partido eléctrico, super emocionante y con el público vibrando en las gradas.
Ocho finalistas y cuatro partidos que no alcanzaron la emoción de otras rondas porque, Fredy Prieto, José Melo y Heriberto Aristizabal solo necesitaron dos sets para llegar a las semifinales ante José Juan García, Andrés Hernández y Mauricio Grajales respectivamente. Más igualdad en el duelo que enfrentó a Huberney y Daniel Morales. Fue Huberney quien se adelantó en el marcador ganando el primer set. Sin embargo, el estado de gracia y la confianza de Daniel Morales puso el marcador a su favor en los dos siguientes parciales, además con buen average (1,393).
Dicen los entendidos que el campeón de un gran torneo debe superar al menos un mal partido, pero Daniel Morales, favorito en la semifinal ante José Melo se quedó a las puertas de la gran final ya que su nivel en este duelo descendió demasiado (0,682). José Melo (1,364) estaba en la final tras ganar sin problemas los dos sets. En la otra semifinal, Heriberto Aristizábal (1,429) tan solo necesitó dos sets para imponerse a Fredy Prieto. La gran final estaba servida.
Daniel Morales y José Melo, protagonistas de una semifinal
Fredy Prieto y Heriberto Aristizábal, los otros dos semifinalistas
La final se disputaba al mejor de cinco sets por lo que el campeón debía de obtener tres parciales. José Melo y Heriberto Aristizábal protagonizaron un auténtico Thriller: 15/14; 15/14; 14/15 y 15/12. Cuatro sets, tres de ellos finiquitados por una sola carambola y el último y decisivo por tres. 59 bolas para Melo y 55 para Heriberto.
José Melo, con la voz entrecortada, dedicó la victoria a su esposa y familia. Más tarde y tras recibir los trofeos habló para Kozoom "Tengo 36 años y juego al billar 22 años. Fui campeón de algunos torneos locales, Bogotá y Cota. Tengo dos hijos ya grandotes, trabajo independiente y yo mismo me costeo las salidas y en la Feria de las Flores del año pasado en Medellín estuve en los últimos 16".
Entre los detalles del torneo, destacar la mejor partida de Huberney Cataño: 30 en 8 (3,750). Huberney y Daniel Morales jugaban en casa. Morales jugó tres finales en los últimos años aunque no ha podido alzar la copa de ganador.
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El cuadro final desde la ronda de octavos gracias a Roberto Molina