Le classement des meilleurs joueurs de l’année et ses statistiques associées font généralement l’objet d’un article à la veille d’une nouvelle année mais 2020 dérogera à la règle en raison de la crise sanitaire du Covid-19. En 2019, la star belge Eddy Merckx avait disputé 134 matches à la moyenne générale de 1,848. Dick Jaspers affichait 1,942 sur 108 matchs et Frédéric Caudron explosait les compteurs avec 2,139 sur 81 matchs. Début 2020, les calendriers étaient complets avec des championnats du monde, des World Cups, des Survivals, des tournois de la PBA et des compétitions par équipes. Nous étions alors à environ deux mois de la confirmation de la pandémie, il n'y avait encore aucune crainte de la voir menacer le monde entier et tout bouleverser.
La peur et le choc se sont soudain fait sentir dans le monde entier lorsque le tsunami d'infections a également touché les sports et le billard au début de l'année 2020 : l'organisation allemande du traditionnel championnat du monde des équipes nationales de Viersen et l'UMB ont annoncé le 27 février 2020 que l’épreuve, prévue du 4 au 8 mars, était annulée. Le président de l'UMB, Farouk Barki, a envoyé les premiers signes de la catastrophe dans le monde du billard : « Nous ne pouvons pas prendre de risques et devons garantir la sécurité de tous les athlètes et de tous les fans ». Deux semaines plus tard, avec la nouvelle de millions de personnes infectées, la pandémie a été officiellement reconnue.
Le fil info, composé par les rapports mensuels de Kozoom, est on ne peut plus succinct en raison de toutes les annulations : elle commence avec le titre néerlandais pour Dick Jaspers, le titre belge pour Eddy Merckx et se termine avec les inévitables annulations des World Cups, des compétitions et des grands championnats, attendant désespérément des temps meilleurs en 2021.
Janvier :
Dick Jaspers bat Barry van Beers dans le dernier match offrant le titre néerlandais aux Masters. Le dernier carré est entièrement constitué de joueurs du Brabant, John Tijssen et Harrie van de Ven complétant le podium. Eddy Merckx est couronné champion en Belgique, l'Argent revient à Peter Ceulemans, qui bat le plus jeune de la dynastie, Bart Ceulemans, dans le combat de famille en demi-finale.
Le vétéran belge Martin Spoormans (69 ans) est l'homme miracle de la semaine en Bundesliga : il bat deux joueurs de haut niveau mondial en un week-end : Martin Horn et Dick Jaspers.
La fédération turque se prépare pour un marathon d'organisation de tournois à Antalya : le championnat d'Europe féminin, le championnat d'Europe par équipe nationale et la première World Cup 2020. La fédération néerlandaise (KNBB) reprend le flambeau des calendriers plus tard avec un championnat européen individuel, des championnats du monde pour les Féminines et les Juniors ainsi qu’une World Cup.
Le méga-sponsor néerlandais Carl Verhoeven annonce l'arrivée d'un nouveau bastion du billard à Uden avec une équipe de haut niveau dont Jaspers et Merckx sont les principaux joueurs.
Dani Sánchez remporte glorieusement le titre de champion d'Espagne avec 2,409 de moyenne générale.
Le Coréen Byoung-ho Kim est le vainqueur du 7e tournoi PBA, l'Espagnol David Martinez est le leader de ce classement.
David Martinez (ES)
Byoung-ho Kim (KR)
Février :
Les Féminines néerlandaises jouent un rôle de premier plan au Championnat d'Europe à Antalya. Therese Klompenhouwer remporte le titre pour la neuvième fois consécutive depuis 2005, moyenne 1,240 et réalise le meilleur match jamais disputé lors d'un championnat du monde féminin : 30 points en 13 reprises. Karina Jetten, compagne de Roland Forthomme, remporte la médaille d'argent lors d'une finale qu'elle perd 30 à 20 en 21 reprises.
L'armada espagnole remporte le titre au Championnat d'Europe par équipe nationale. Dani Sánchez et Ruben Legazpi battent Semih Sayginer et Murat Naci Coklu dans le dernier match : Dani bat Semih, Murat bat Ruben, le scotch double est décisif. Le bronze revient au Danemark et à la France.
Dani Sánchez réalise le doublé à Antalya. Le quadruple champion du monde espagnol gagne la seule World Cup de l’année lors d’une finale contre le Numéro 1 mondial Dick Jaspers, 50/35 en 28 reprises. Sánchez réagit avec émotion après sa victoire : « Mon père est décédé en fin d’année dernière, je sais qu'il m'a aidé depuis le ciel. » Sur le podium : Dick Jaspers, Murat Naci Coklu et HaengJik Kim. Les équipes nationales du Championnat du monde de Viersen n’ont pu jouer cause Covid.
Ruben Legazpi et Dani Sanchez (Espagne)
Therese Klompenhouwer (NL)
Mars/avril :
Comment les jeunes talents du monde entier font-ils face à la crise de coronavirus ? Kozoom a posé la question à douze joueurs.
Le tournoi McCreery et d'autres événements majeurs sont annulés ou reportés. Le calendrier de l'UMB sera encore allégé.
Jean Paul de Bruijn remporte le titre néerlandais à la Bande à 16,75 de moyenne et termine ses trois derniers matches de 100 points en 3, 3 et 2 reprises.
L’équipe de Douarnenez est couronnée pour la troisième fois consécutive Championne d’Europe aux Jeux de Séries, performance historique pour un club français, le jour où la France se confine !!
Les talents les plus en vue au 3 Bandes, avec le Coréen Myung-Woo Cho en vedette, se projettent dans l'avenir dans une interview relative à leur carrière. Le jeune Cho dit au revoir à ses années de junior avec trois titres mondiaux, il doit rejoindre le service militaire coréen et devra interrompre son rythme de 12 heures d'entraînement quotidien.
Les compétitions par équipes vont-elles continuer à se dérouler ? La ligue néerlandaise est annulée, dans d'autres pays, comme la Belgique, l'Allemagne et la France, les fédérations reportent leurs décisions à plus tard.
Les cafés et les clubs de billard sont sous pression en temps de crise : la menace est là, certaines salles de billard ont déjà définitivement fermé leurs portes.
Les jeunes talents de demain
Propriétaires de salles de billard en belgique/Pays-Bas
Juin/juillet :
Le PBA/LPBA Tour, l'organisation professionnelle coréenne, annonce le début de la nouvelle saison le 6 juillet et se compose de 7 tournois pour la saison à venir. La PBA lance un championnat par équipe dans laquelle six formations se présenteront.
L’Union mondiale de billard (UMB) reçoit un avis officiel de la Commission européenne l'informant que l'association professionnelle coréenne a clos les poursuites engagées par la PBA contre les suspensions de joueurs.
Eddy Merckx est le premier vainqueur d'une série de One Carom Challenges de l'UMB avec des compétitions à domicile en ces temps de crise.
Le Coréen Seong-uk Oh, 46 ans, remporte le premier tournoi de la PBA de la nouvelle saison lors d'une finale contre son compatriote Seong-youn Jeong.
Août :
Le numéro un incontesté du classement général des titres mondiaux au 3 Bandes est Raymond Ceulemans avec 21 titres devant Torbjörn Blomdahl (11 fois Numéro 1, 26 fois dans le Top 5), Dick Jaspers (7 fois Numéro 1, 28 fois dans le Top 5) et Frédéric Caudron (6 fois Numéro 1, 14 fois dans le Top 5).
Torbjörn Blomdahl, Raymond Ceulemans, Dick Jaspers
Septembre/octobre :
Therese Klompenhouwer remporte son 13e titre national au 3 Bandes et porte son total de titres à 25, titres internationaux compris.
Les compétitions par équipes dans les pays occidentaux reprennent progressivement, mais l'avenir est très incertain et les matchs sont bientôt annulés.
Le Français Gwendal Maréchal, 23 ans, montre ses grandes qualités après un arrêt de 200 jours. Il remporte un tournoi national en France avec une moyenne de 1,743 dont une finale expéditive contre Cédric Melnytschenko 40/13 en 14 reprises (MP 2,857).
Frédéric Caudron est de loin le meilleur en finale contre Filippos Kasidokostas lors du 2ème tournoi de la PBA avec un score sans appel : 4-0. Parmi les dix premiers, on trouve quatre autres non-Coréens : Kostas Papakonstantinou (Grèce), Pedro Piedrabuena (États-Unis), Minh Cam Ma (Vietnam) et David Zapata (Espagne).
L'organisation néerlandaise BEN annonce le tournoi Duke Challenge avec entre autres les cinq premiers mondiaux. Jumbo est le sponsor principal, connu également son sponsoring avec l'une des meilleures équipes de cyclisme au monde et envers le pilote de Formule 1 Max Verstappen.
La fédération néerlandaise doit annuler 9000 matchs dans ses compétitions en raison du COVID-19 après de nouvelles mesures.
Sruong Pheavy (Cambodge) se livre dans une interview de Kozoom : « De paysanne à star mondiale ».
Frédéric Caudron en PBA
Sruong Pheavy (Cambodge)
Novembre/décembre :
Les Belges doivent annuler la plus belle semaine de billard de l'année, le Multi's de Blankenberge. Le Jumbo Challenge sera reporté du 20 au 22 janvier 2021.
Le 3 Bandes connait un nouvel engouement : les queues de billard en carbone, entretien avec des joueurs de haut niveau.
Il n'y a guère qu’en Corée où l’on continue à jouer en temps de crise.
Les meilleurs joueurs asiatiques, Jae-Ho Cho et Dinh Nai Ngo tournent le dos à l'UMB et partent jouer en PBA.
Les meilleurs joueurs européens peuvent enfin se réjouir d'un merveilleux événement après une longue et interminable trêve : le Jumbo Challenge à Uden qui se jouera les 20, 21 et 22 janvier. Kozoom est également à pied d’oeuvre avec des compétitions inédites au 3 Bandes et aux Jeux de Séries programmées pour le premier semestre 2021.
(Traduction de l'article en langue anglaise de Frits Bakker)