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Six ans après son premier titre de champion du Monde, le Belge Eddy Merckx récidive en s’adjugeant le titre suprême à Porto lors du championnat du Monde 2012 réalisant la deuxième meilleure moyenne générale de tous les temps avec 1,983 juste derrière le record de 2,015 du Suédois Torbjörn Blomdahl en 1997.
La finale contre le Coréen Sung-Won Choï aura été à sens unique, Merckx menant rapidement 9 à 1 puis 28 à 15 à la 14ème reprise. Choï reviendra à 11 points à 35/24 mais la rencontre se terminera sur le score de 40 à 24 en 24 reprises.
Pas un de ses six adversaires n’a pu marquer plus de trente points contre lui ce qui montre à quel point le Belge a dominé la concurrence seulement inquiété par son compatriote Frédéric Caudron en demi-finale puisque le numéro 1 mondial menait 28 à 22 avant que Merckx ne termine le match laissant Caudron à 30 points.
Le vice-champion du Monde Sung-Won Choï aura, une nouvelle fois, démontré ses qualités de finisseur revenant coiffer au poteau ses adversaires et notamment l’Italien Marco Zanetti en demi-finale (40 à 37) mais aussi un autre Coréen Chung-Bok Lee en quart de finale (40 à 34) et surtout le Turc Lütfi Cenet en huitième de finale (40 à 39).
En plus de la défaite en finale, Choï subit une double peine puisqu’il ne touchera pas la prime de l’équivalent de 100,000 euros (ou 200 euros par mois pour le reste de sa vie) promise par le ministère des sports de son pays à tout champion du Monde.
Le podium est complété par Frédéric Caudron qui n’aura pas réussi à s’emparer de son deuxième titre stoppé par le nouveau champion du Monde Eddy Merckx (3 partout dans leurs confrontations cette année). Caudron réalise la meilleure série de ce championnat avec 17 en quart de finale contre la révélation japonaise O Takeshima, tombeur de deux champions du Monde Filippos Kasidokostas en poule et Dick Jaspers en huitième de finale.
Troisième également, l’Italien Marco Zanetti, auteur d’un bon championnat notamment contre l’Espagnol Daniel Sanchez en huitième de finale avec une victoire au finish 40 à 39. Malgré cette bonne performance, Zanetti pointe désormais à la 14ème place au ranking UMB (209 pts) puisqu’il n’a pas réussi à défendre les 81 points de sa deuxième place du championnat du Monde 2011.
Outre Takeshima septième, notons, au rang des bonnes surprises, l’Egyptien Sameh Sidhom huitième et vainqueur du Coréen Jae Ho Cho (9ème mondial avant le championnat) en poule sur le score de 40 à 22 en 22 reprises puis dans la foulée, il élimine en huitième de finale un autre Coréen Kyung-Roul Kim (8ème mondial avant le championnat) avec 40 à 39 en 31 reprises.
Enfin, le Colombien Heriberto Aristizabal termine seizième à 1,453 de moyenne générale et se qualifie dans la poule de Torbjörn Blomdahl en sortant de la triangulaire à 1,743.
Côté français, Jérémy Bury (12ème) aurait pu sûrement mieux faire s’il n’était tombé sur Frédéric Caudron après le reclassement en sortie de poule, l’avance acquise par le tricolore en début de rencontre n’ayant pas suffit à contrer la maestria du numéro 1 mondial. Quant à Jérôme Barbeillon, il termine à une belle dix-huitième place à 1,418 remportant un très bon match contre Luis Aveiga à 2 de moyenne.
Cette nouvelle formule en 40 points, 40 secondes et un dépassement de temps ne remporte pas l’adhésion des joueurs qui préféraient, en majorité, l’ancienne formule en sets de 15 points plus propice à l’incertitude finale du résultat.
Cependant Eddy Merckx et Dick Jaspers sont plutôt neutres et pensent que la formule par sets avait le désavantage de pouvoir perdre un match en réalisant plus de moyenne que son adversaire.
Bien que la plupart des joueurs dont Caudron, Sanchez et Zanetti soient insatisfaits de ce changement affirmant qu’il n’est pas favorable à la performance, cette distance de 40 points réjouissent les organisateurs qui peuvent prévoir des séances dont la durée n’excède jamais les deux heures alors que les rencontres par sets pouvaient durer plus de trois heures. Effectivement, sans prolongation, une partie en 40 points se soldera par un maximum de 79 points au total alors qu’une partie par sets pourrait, au pire des cas, porter ce total à 145 points !
Comparatif des performances sur les 5 derniers championnats du Monde :
- Porto 2012 (40 pts) : MG 1.296
- Lima 2011 (sets de 15) : MG 1,323
- Sluiskil 2010 (sets de 15) : MG 1,418
- Lausanne 2009 (sets de 15) : MG 1,215
- St Wendel 2008 (sets de 15) : MG 1,293
Ludo Dielis, de passage à Porto en tant que prochain organisateur de ce même championnat à Anvers en 2013, s’est réjoui de pouvoir assurer sa programmation grâce à cette nouvelle formule car le respect des horaires est aussi un gage de réussite pour un tel événement.
De l’avis général, l’autre sujet au centre des discussions aura été le manque de capacité du salon offrant uniquement 120 places pour les dernières rencontres et 70 personnes, dont des joueurs de renom, ont dû assister à la finale devant un téléviseur dans le hall de l’hôtel.
Jamais un championnat du Monde n’aura autant bouleversé la hiérarchie mondiale puisque le Top 15 du ranking UMB se présentera ainsi, après ajout des points du championnat du Monde et de ceux du championnat d'Asie (remporté par Kyung-Roul Kim) :
1) Frédéric Caudron : 447 pts (-)
2) Torbjörn Blomdahl : 328 pts (+1)
3) Kyung-Roul Kim : 318 pts (+5)
3) Eddy Merckx : 318 pts (+9)
5) Filippos Kasidokostas 312 pts (+1)
6) Daniel Sanchez : 306 pts (-2)
7) Sung-Won Choï : 301 pts (-)
8) Jérémy Bury : 292 pts (-3)
9) Dick Jaspers : 284 pts (-7)
10) Martin Horn : 246 pts (-)
11) Tayfun Tasdemir (entrant au Top 12) : 218 pts (+2)
12) Murat Naci Coklu (entrant au Top 12) : 212 pts (+2)
13) Jae Ho Cho (sortant du Top 12) : 210 pts (-4)
14) Marco Zanetti (sortant du Top 12) : 209 pts (-3)
15) Lütfi Cenet : 174 pts (-1)