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Les seize joueurs qualifiés à l’issue de la 1ère phase des 4 groupes de 8 au Grand Prix de Wonju, en Corée, sont connus. Dick Jaspers et le Coréen Jun-tae Kim terminent avec 18 points de match dans leur groupe et sont les meilleurs vainqueurs (6 victoires et 1 défaite). Eddy Merckx, Nikos Polychronopoulos, Murat Naci Coklu, Tayfun Tasdemir et Semih Sayginer font également partie des deux meilleurs joueurs de leur groupe. Le plus surprenant est l'élimination de Dani Sánchez, l’Espagnol a perdu son dernier match d’un point contre Tayfun Tasdemir ce qui lui coûte la qualification dans le Top 16.
Dick Jaspers a réussi son entrée dans ce Grand Prix UMB avec deux premiers matchs au-dessus de 3,000 de moyenne et il ne s’incline qu’une fois face à Choong Bok Lee à une seconde près.
« Je suis satisfait mais c'est très dur et stressant », a-t-il déclaré après sa victoire de groupe devant Semih Sayginer, Wan-young Choi et Nguyen Quoc Nguyen. « C'est un format très difficile parce qu'en fait il ne s'agit pas seulement de faire beaucoup de points en peu de temps. On ressent un stress additionnel avec ce paramètre temporel surtout quand il y a un troisième set décisif de seulement quinze minutes. Alors, la victoire et la défaite sont finalement très proches ».
Les 16 qualifiés forment 2 nouveau groupes de 8 d’où sortiront les 4 premiers de chaque groupe pour former un dernier groupe de 8 toujours selon le système de la poule unique. De ce groupe seront qualifiés les 4 premiers puis le n°4 jouera le n°3, le vainqueur jouera le n°2 et la finale opposera le vainqueur au n°1 de groupe.
Pour Jaspers et les autres meilleurs joueurs de ce tournoi, l’expérience sera longue et difficile pou rester dans la course à la victoire et aux 74.000€ associés. Jaspers : « Cela ressemble à une trajectoire sans fin de matchs où il est difficile de rester concentré tous les jours. D'un côté, c'est un tournoi avec un stress constant, mais de l'autre, c'est une longue route qui vous permet de vous remettre d'un mauvais match ou d'une défaite. Je suis en bonne forme, mais à partir de demain, samedi, pour la phase suivante, je repars de zéro ».
« Je ne peux pas parler pour les autres, mais pour certains joueurs, il est difficile de retrouver le rythme après ces deux semaines de quarantaine », réalise le n°1 mondial. « Je pense à Thérèse (Klompenhouwer) et Roland (Forthomme), par exemple, qui n'ont pas réussi à jouer leur niveau habituel. C'est difficile, surtout quand on est éliminé après quelques tours, de garder sa concentration. Et c'est tellement serré. Dani Sánchez a été éliminé avec une moyenne de 1,993, pour ne citer qu'un joueur de haut niveau. Il manque la qualification pour 1 point, c'est très dur. Semih Sayginer transpirait sur sa chaise dans les derniers instants de son match contre la coréenne Ji-eun Han car il aurait pu perdre dans les dernières secondes. Et cela aurait pu lui coûter le tournoi ».
Groupe A (10 au 14 juillet) :
Dick Jaspers
Semih Sayginer
Wan Young Choi
Eddy Merckx
Tayfun Tasdemir
Lütfi Cenet
Tran Quyet Chien
Nguyen Quoc Nguyen
Groupe B (10 au 14 juillet) :
Seo Chang-hoon
Torbjörn Blomdahl
Nikos Polychronopoulos
Cha Myeong-jong
Murat Naci Coklu
Hwang Bong-joo
Kim Jun-tae
Heo Jung-han