Eddy, Dave et Maxime enfin en compétition

Deux joueurs de la Kozoom Challenge Cup ont parcouru ensemble 1150 kilomètres en voiture aujourd'hui jusqu’à Andernos pour disputer les matchs ces trois prochains jours. Eddy Merckx et Dave Christiani étaient encore à 400 kilomètres de leur destination finale après un voyage sans encombre vers 18 heures ce soir. Maxime Panaia, le jeune Français de ce groupe, a fait le voyage avec son père Antoine depuis Colmar, située à 900 kilomètres, soit dix heures de route environ.

Ils s’affronteront une première fois mercredi à partir de 17h00 puis jeudi et vendredi à raison de huit sets de dix points quotidiens. A voir en direct sur Kozoom.

Eddy Merckx a disputé son dernier tournoi lors du Duke Challenge aux Pays-Bas puis un match de championnat au Danemark et un autre en Espagne. Le Belge se rend au Kozoom Challenge avec l'attitude qu'on lui connaît : « Je n'aime pas vraiment le format mais je reste neutre à ce sujet. Je préfère jouer en 40 ou 50 points même si je sais bien je que le public et les organisateurs veulent que ce soit différent. Donc je joue juste ce qui est le mieux pour eux. »

Le double champion du monde Eddy Merckx partira en vacances du 21 au 28 mai puis les play-offs suivront au Danemark et le 14 juin il se rendra en Corée pour deux tournois UMB.

Dave Christiani revient tout juste des Masters joués aux Pays-Bas où il a joué un très bon match mais aussi des autres moins bons synonymes d’élimination. L'invitation de Kozoom était la bienvenue : « J’ai vraiment hâte de gommer cette déception parce qu'après ça, on sera de nouveau tranquilles pour longtemps. J'espère que les compétitions reviendront rapidement et que les championnats européens se joueront. »

Le Néerlandais n'a pas changé d'avis sur les sets de dix points : « Pour les spectateurs, c'est le meilleur format, comme au Masters, car chaque set est passionnant et c'est le plus important dans le sport. Surtout si vous voulez obtenir plus de temps d'antenne à la télévision, ce dont notre beau sport  doit certainement utiliser. »

« En tant que joueur, bien sûr, c'est plus difficile, plus imprévisible et moins amusant », admet Christiani. « Surtout parce que je suis un joueur de série. J'aime les grandes séries et jouer à des moyennes élevées. Mais c'est moins propice dans ce format. Les grosses séries sont même impossibles. Pourtant, nous devons tout faire pour que le billard redevienne un sport télévisuel. Nous sommes sur la bonne voie. Je pense que 15 points ou plus dans les sets gagnés serait un peu plus juste. Là en 10 points, vous obtenez un peu l'effet d’une loterie. Pensez au snooker, plus vous vous rapprochez de la finale, plus vous jouez de frames. »

Maxime Panaia se sent bien avant ses premiers matchs, il n’a plus joué en compétition depuis octobre 2020 : « Heureusement, je n'ai pas attrapé le virus et ma famille se porte bien également. Pour mon entraînement, cela ne fait pas une grande différence. Je m'entraîne généralement 2 à 3 heures par jour, sauf le week-end. La situation est très compliquée pour nous tous. Je suis très heureux que nous puissions enfin jouer grâce à cette Kozoom Challenge Cup. Mon père Antoine (surnom Toni), qui a joué au billard pendant 40 ans et qui m'a fait partager sa passion, m’accompagne. Il ne sera malheureusement pas autorisé à être spectateur dans l'arène à cause de la pandémie. »

                                                      Maxime Panaia et son père Toni