3 Bandes
Ce groupe C est certainement le plus relevé de ce dernier tour de qualification de l'AGIPI Billard Masters, jugez plutôt : les participants représentent à eux cinq 8 titres de champion du monde et 14 de champion d'Europe en individuel, et ne parlons pas des titres par équipes qui affoleraient les compteurs.
A tout seigneur tout honneur : le Suédois Torbjörn Blomdahl a révolutionné le 3 bandes vers la fin des années 80 grâce à une technique de jeu novatrice qui a conduit à l'explosion des moyennes et contrecarré l'hégémonie du Belge Raymond Ceulemans sur cette discipline. Pouvant connaitre des périodes de creux comme beaucoup, Blomdahl est le spécialiste des retournements spectaculaires de situation comme son extraordinaire match contre Rubèn Legazpi lors du premier tour suivi d'une véritable leçon donnée à Daniel Sanchez, assurant ainsi une qualification qui semblait pourtant bien compromise. Vainqueur de la première édition de l'AGIPI Billard Masters, Blomdahl a certainement dans l'idée d'égaliser le nombre de victoires d'un autre géant, Dick Jaspers, vainqueur ces deux dernières années.
Autre seigneur du 3 bandes, le Belge Frédéric Caudron, joueur aux multiples titres mondiaux et européens, est un homme de défis. Certainement déçu par sa prestation en finale contre Dick Jaspers lors de la précédente édition, Caudron doit ruminer une revanche dans ce tournoi qui lui a toujours échappé malgré sa très bonne connaissance des billards de l'arène AGIPI. Comme Blomdahl ou Sayginer, Caudron est de la race des créateurs et enchante les spectateurs par son jeu rapide, inspiré et parfois imprévisible même pour les plus grands spécialistes : "...Il n'y a que toi pour penser des points comme ça..." lui disait un jour admirativement un grand joueur français... Caudron, unanimement apprécié dans le monde du billard, sera une nouvelle fois un des favoris du public.
Face à ces deux "monstres", le Belge Eddy Merckx n'a pas à rougir de son palmarès. Champion du monde, Champion d'Europe, six fois Champion de Belgique, les spectateurs et internautes se souviennent certainement de son extraordinaire victoire lors du dernier championnat national face à Frédéric Caudron ou son dernier succès en World-Cup à Trabzon. Homme discret mais joueur spectaculaire, Merckx possède une rapidité de bras phénoménale qui lui permet de réussir des points avec un grand nombre de bandes, technique inaccesible au commun des mortels. Joueur de sets redoutable, Eddy Merckx n'a jamais dépassé la 5ème place lors de cette compétition en distance classique, mais au vu de sa forme actuelle, le champion belge fait partie des incontestables favoris pour la phase finale.
Le Grec Nikos Polychronopoulos ne possède pas le palmarès de ses prestigieux adversaires, seul un titre de Champion d'Europe junior et deux médailles d'argent de de bronze en championnat du monde marquent sa carrière internationale. Mais depuis des années, sa constance le fait pointer régulièrement dans le Top 12 du ranking mondial. Joueur élégant, rapide et au jeu fluide, Polychronopoulos est avec Caudron un des joueurs les plus agréables à regarder et un des préférés des spectateurs, parfois rebutés par des parties aux coups trop calculés. Sans pouvoir prétendre être un des favoris de cette poule, "Poly" risque d'influencer le classement du groupe par la régularité de son jeu et les surprises qui peuvent en découler.
Le dernier des cinq protagonistes de ce groupe n'est pas le moins intéressant. Le jeune Coréen, Haeng-Jik Kim âgé de 18 ans, a remporté deux fois le titre de Champion du monde Junior dont la première fois à 15 ans seulement. Participant de plus en plus régulièrement aux World-Cups, le jeune Kim a déja réussi à intégrer le tableau final à Hurghada en 2009 et grappille constamment des points à chaque compétition internationale. Haeng-Jik Kim n'a guère de chances de passer ce tour, mais il est là pour apprendre en très haute compagnie... et il apprend très vite.
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