3 Bandes
Pour les seize meilleurs joueurs de billard néerlandais, le coup d'envoi des Masters sera donné dimanche prochain (25 avril) à Berlicum. Cinq jours plus tard (trois jours de préliminaires, deux jours de finales), le nouveau champion des Pays-Bas arborera la coupe sur la scène du Théâtre Benelux. Dick Jaspers s’est imposé lors des quatre dernières éditions en battant en finale Glenn Hofman, Harrie van de Ven, Jean van Erp et Barry van Beers. Comment envisage-t-il le Masters lui-même et comment ses rivaux évaluent-ils leurs chances ?
Le plus jeune joueur est Joey de Kok (24 ans), le plus âgé Harrie van de Ven qui fêtera ses 60 ans le dernier jour de l’épreuve. Le plateau est composé d'un joueur dans la vingtaine, quatre dans la trentaine, quatre dans la quarantaine et sept dans la cinquantaine. Trois joueurs font leurs débuts au Masters, Joey de Kok (24 ans), Jack van Peer (54 ans) et Ludo Kools (53 ans). Trois joueurs parmi les 16 ont déjà gagné le Masters auparavant : Dick Jaspers 21 fois, Raimond Burgman 4 fois et Jean van Erp 1 fois.
Harry Mathijssen et Ad Smout sont les organisateurs avec BEN pour la huitième fois, deux fois à Kaatsheuvel et maintenant pour la sixième fois à Berlicum. Le Masters a été joué 12 fois à Veghel (1993 à 2006).
La veille, nous avons interrogé les seize finalistes sur leurs attentes.
Groupe A :
Dick Jaspers (55), Sint Willebrord, 32ème participation aux Masters
« Je suis heureux de pouvoir rejouer des matchs après cette longue période d’entraînement et je vais faire de mon mieux. J'espère que ce sera le dernier Masters que nous jouerons dans ces conditions. Je me réjouis de ce format spécial et de ses perspectives d'avenir, des sets de 10 points, 30 secondes de temps de jeu. »
Raimond Burgman (56), Heemstede, 31ème participation aux Masters
« Je vais tenter de remporter mon cinquième titre Masters, si j'y parviens, ce serait fantastique. »
Harrie van de Ven (59), Bergeijk, 20ème participation aux Masters
« Je vais avoir 60 ans le dernier jour, j'espère donc fêter un bel anniversaire. Après trois deuxièmes places, j'espère finir premier, cependant, ce sera une lutte difficile. Mais si vous ne visez pas cela, aucune raison de participer. »
Frans van Schaik (56 ans), Hoofddorp, 10ème participation aux Masters
« Mon groupe dans le tour préliminaire n'est pas le plus facile mais je dois commencer par une victoire sur Harrie van de Ven et ensuite battre Raimond, Mr 007 n’aime pas trop les draps Royal Pro. Donc, je vais comme l'année dernière essayer d'atteindre les quarts de finale, ce sera assez difficile. »
Groupe B :
Jeffrey Jorissen (36), La Haye, 11ème participation aux Masters
« Je ne vise qu'une seule place et c'est la plus haute marche du podium. »
Joey de Kok (24), Lewedorp, 1er Masters
« J'ai vraiment hâte de faire mes débuts au Masters. Je me suis beaucoup entraîné pour cela, je n’aurais donc aucunes excuses. Pour être honnête, j'espère que je pourrai passer cette phase de groupe mais en fait je vais surtout essayer de prendre du plaisir. »
Martien van der Spoel (39), Nijmegen, 9ème Masters
« Je n'ai pas d’attentes car je n'ai pas pu m'entraîner durant cette période de Covid. Je veux surtout profiter de pouvoir jouer à nouveau. Et peut-être que je peux surprendre avec ces sets courts, où tout est possible. »
Jack van Peer (54), Berkel-Enschot, 1er Masters
« Pour mon premier Masters, j'aimerais passer la phase de groupe et voir ce qui est possible ensuite. J'ai vraiment hâte d'y être, cependant c'est dommage de jouer sans spectateurs. »
Groupe C :
Jean van Erp (47), Heeswijk Dinther, 19ème Masters
« La seule chose qui compte est de terminer en tant que nouveau Master 2021, tout le reste sera une déception. Je me suis beaucoup entraîné, j'ai aussi travaillé pour être en bonne forme. Nous pouvons nous attendre à des matchs surprenants et excitants. »
Raymund Swertz (32), Afferden, 4ème Masters
« Je m'attends à un grand tournoi car nous pouvons enfin revenir dans l'arène. Je me réjouis vraiment de ces Masters. »
Roland Uijtdewillegen (50), Veldhoven, 13ème Masters
« Je vais essayer de jouer de manière plus instinctive en raison de la nouvelle configuration avec des sets courts et 30 secondes sans temps mort. Mon sentiment est que cela peut s'avérer très positif. Je vais y aller à fond. »
Huub Wilkowski (44), Sint Michielsgestel, 11ème Masters
« Je vais essayer de faire face aux nouvelles circonstances du mieux que je peux. Ma préparation a été très bonne, je me sens fort. J’ai hâte d’y être. »
Groupe D :
Dave Christiani (41), Bemmel, 12ème maître
« Le système est nouveau, je n'ai pas joué de match depuis un moment, donc difficile d’estimer mes chances. Je me suis bien entraîné, donc j'espère pouvoir être parmi les meilleurs. »
Barry van Beers (45), Rijsbergen, 17ème Masters
« Je me sens vraiment en forme, la table et le lieu sont superbes et je suis aussi bien préparé que possible. Je commence avec cette devise : je suis là pour gagner. »
Kay de Zwart (32), Roosendaal, 4ème Masters
« Mon objectif est de faire mieux qu'il y a deux ans. A l'époque, j'ai atteint les quarts de finale. Je me suis bien préparé. »
Ludo Kools (53), Hoogerheide, 1er Masters
« Nous nous rencontrons dans des sets courts et personne n'a de rythme. Si je joue bien, je peux passer les préliminaires car lors du dernier Grand Prix que nous avons joué, j'ai gagné contre Jorissen et Burgman. Il y a une chance, bien sûr, que je batte à nouveau de meilleurs joueurs. »