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Le cycle des tournois de la PBA en Corée a débuté aujourd’hui, lundi 6 juillet, avec un premier tournoi à Séoul et 128 participants chez les hommes et 92 chez les femmes soit 28 de plus que l'an dernier. Le tournoi porte le nom du sponsor, SK Rent-a-car, et il est le premier de six tournois pour cette saison 2020-2021 qui se clôturera par un tournoi final en mars 2021. La participation européenne est principalement assurée par David Martinez, le vainqueur espagnol de la 1ère saison, Frédéric Caudron, Javier Palazón et Eddy Leppens. Le Grec Filippos Kasidokostas, l'un des vainqueurs de tournoi l'année dernière, a dû annuler en raison de problèmes de santé. Le format reste inchangé : deux tours préliminaires selon les règles du Survival puis, à partir des seizièmes de finale, la phase de KO direct. Le tournoi se déroulera à l'hôtel Grand Walker Hill de Séoul du 6 au 10 juillet.
David Martinez et les autres joueurs non coréens ont été placés en quatorzaine à leur arrivée à Séoul. L'Espagnol revient sur deux semaines difficiles : « Nous n'étions pas autorisés à rencontrer qui que ce soit et nous avons dû rester seuls dans nos chambres respectives. La nourriture était servie devant la chambre trois fois par jour à 8 heures, 12 heures et à 18 heures. J'étais heureux de pouvoir me déplacer librement après deux longues semaines. Pendant les quelques jours qui ont précédé le tournoi, j’ai essayé de me remettre dans le bain en m’entraînant ».
Kozoom/FB : Le début de la nouvelle saison de la PBA signifie-t-il une remise des compteurs à zéro pour vous en tant que vainqueur de l'année dernière ?
David Martinez : Oui, un nouveau départ, la position de l'année dernière compte uniquement pour ce premier événement.
Kozoom/FB : Le tournoi se déroulera-t-il sans public ?
David Martinez : Nous jouons sans public à cause du coronavirus.
Kozoom/FB : Comment avez-vous géré les heures et les jours de confinement pendant ces deux semaines ?
David Martinez : J'ai apporté mon ordinateur portable avec moi pour jouer à des jeux vidéo, j'ai regardé des matchs de billard sur Youtube, des films et des séries sur Netflix et je me suis entretenu physiquement tous les jours pour rester en forme et en bonne condition.
Kozoom/FB : Y a-t-il beaucoup de nouveaux Coréens au début de ce premier tournoi ?
David Martinez : Le seul que je connaisse est Kim Bong Chul, le joueur qui s’est classé troisième à la World Cup de Séoul 2018.
Kozoom/FB : Vous participez également à la nouvelle compétition par équipe de la PBA, quand va-t-elle débuter ?
David Martinez : Le premier tournoi commence le 20 août.
Kozoom/FB : Le système et le format sont-ils les mêmes ?
David Martinez : La seule chose qui a changé est le chronomètre : maintenant nous avons 35 secondes à chaque tour.
Kozoom/FB : Où vous êtes-vous entraîné les jours qui ont suivi la quatorzaine en vue de la préparation au tournoi ?
David Martinez : Dans le club Kimchi et dans un club près de l'hôtel Walker Hill où nous jouons le tournoi.
Le joueur turc Savas Bulut, l'un des trois participants turcs, a bien géré le confinement. Ces deux semaines ont passé très vite : « J'ai lu quelques livres, regardé des films et me suis amusé dans une chambre luxueuse. La nourriture était parfaite, les boissons étaient excellentes ». Il était absolument interdit de fumer ? « Oui, c'est vrai, mais j'ai arrêté de fumer il y a vingt ans, donc pas de problème pour moi. »
Outre Filippos Kasidokostas, les joueurs non-coréens qui ne sont pas au départ sont Robinson Morales (Colombie), Roberto Rojas (Mexique), Jean Paul de Bruijn et Glenn Hofman (Pays-Bas), Pierre Soumagne (France), Tonny Carlsen et Allan Schröder (Danemark).
Les féminines commencent également à 128 participantes : 127 d'entre elles viennent de Corée. La seule non-coréenne est l'Espagnole Amai Najjari, la femme de Frédéric Caudron. Les favorites sont Mi-rae Lee et Bo-ra Kim.
Le tournoi commence pour les hommes le lundi 6 juillet à 11 heures, heure coréenne (4 heures du matin en Europe occidentale).
Après deux tours de Survival, le tournoi à 32 joueurs se poursuit selon le système d'élimination directe par sets. Première phase en 5 manches gagnantes (15 points, cinquième et dernier set à 11). Les derniers tours en 7 manches gagnantes. Les points réussis en bande-avant comptent double.
Dotations :
Vainqueur : 100.000.000 de won coréens (85 000 $).
Finaliste : 34.000.000 won
Les perdants de la demi-finale : 10.000.000
Les matchs peuvent être suivis sur la chaîne Youtube PBA