LEUVEN - De Belgische organisatie BTS, die 35 jaar bestaat en in die jaren 199 toernooien heeft georganiseerd, heeft definitie de oorlog verklaard aan de Belgische biljartbond. Het bestuur van de BTS (Billiard Top Sport) voelt zich buitenspel gezet en is door de bond het recht ontnomen om nog toernooien te organiseren. Dat is door de verregaande onenigheden en conflicten tussen de twee partijen in 2019 al niet meer gebeurd. Het bekendste toernooi van de BTS, waarvan Kurt Ceulemans voorzitter is, was jarenlang de Superprestige, eerst in Kortrijk en later in Lommel. De BTS (voorheen VES) heeft nu een brandbrief rondgestuurd naar de kranten en persagentschappen om voorgoed af te rekenen met de sportieve crisis. Het scenario: een levenslange schorsing, openlijke ruzies in het openbaar, officiële klachten en rechtszaken en biljarters, die graag weer toernooien willen spelen, maar een speelbal zijn in de machtsoorlog.
Benny van Goethem, voorzitter van de Belgische bond, heeft zijn reactie klip en klaar: ,,De BTS heeft twee jaar niets van zich laten horen, is op de laatste tien vergaderingen van de sportcommissie niet meer dan één keer verschenen en nu willen ze ons als bond afschieten. Ik zeg alleen maar: waar waren jullie toen je er echt moest zijn. En wat als jullie al twee jaar geen toernooi meer organiseren: dan zijn wij toch verplicht om het over te nemen?'' De voorzitter heeft bewondering voor wat de BTS door de jaren heen heeft betekend. ,,Maar in feite stonden zij voor de 32 ereklassers in België en staan wij voor de rest van de bijna 3000 biljarters.''
,,Het Belgische biljarten telde ooit 30.000 leden in de federatie en is gedaald tot onder de 3.000'', zo schetst Leslie Menheer, voormalig voorzitter, nu perswoordvoerder van het BTS bestuur de huidige situatie. ,,We hebben niet eens een eigen bureau, alleen een zaaltje op de tweede verdieping van een café. Het bondsbeleid kreunt onder kritiek en is slachtoffer van een al langdurige malaise.''
De BTS, waartoe alle topspelers behoren, ziet geen andere uitweg dan dat de spelers en leden het bondsbestuur wegstemmen. ,,Wij zijn met onze organisatie BTS aan de zijlijn gezet. De KBBB heeft een nieuwe cyclus aangekondigd onder de naam Masters, maar zonder sponsors en zonder prijzengeld. De BTS is schaamteloos aan de kant gezet. De vete tussen de twee partijen duurt al vier jaar en is geëscaleerd door de ruzie tussen de twee voorzitters, Bennie van Goethem (KBBB) en Kurt Ceulemans (BTS), die elkaar niet meer kunnen luchten of zien. Maar het speelde ook al eerder, nadat Arthur Standaert, na een interne machtsstrijd, als voorzitter was benoemd, maar een jaar later murw en moegestreden de handdoek in de ring heeft gegooid.''
Kris Bostoen, drijvende kracht achter Arthur Standaert en zijn bestuur, is na zijn aanhoudende kritiek op de 'machtsgreep van Bennie van Goethem', zoals het in de persbrief wordt neergezet, voor het leven geschorst door de bond. Ook de voorzitter van de nationale sportcommissie, Patrick Mintjens, verdween door een achterdeur.
Bennie van Goethem in zijn reactie: ,,Ze halen er nu van alles bij, een ruzie tussen mij en Kurt Ceulemans, het vertrek van Arthur Standaert, maar ze moeten eerlijk zijn. De BTS wilde de reglementen gaan bepalen, bijvoorbeeld over promoties, het ereklasserschap betwisten van Peter De Backer, Martin Spoormans en Ronny Brants. Wij zijn daarover in dispuut gegaan en hebben dat tegengegaan. Daarop is uiteindelijk besloten dat ze twee jaar geen toernooien meer organiseerden. En nu wij dat gaan doen, zeggen zij: wacht even, en wij dan?''
De BTS, om terug te gaan, werd al in 1983 op initiatief van enkele topspelers opgericht onder de naam VES (Vereniging van Ereklassespelers), met als opzet de belangen van de spelers te behartigen en voor meer speelgelegenheid te zorgen. Ruim 35 jaar werd een parkoers van toernooien georganiseerd met een gemiddelde van zes per jaar. Het voorlopig laatste en 199e BTS toernooi was in Eeklo in april 2019. Bekende namen in die historie waren niet alleen de topspelers Raymond Ceulemans, Ludo Dielis, Frédéric Caudron en Eddy Merckx, op organisatorisch gebied ook Pierre Cornelissen, Leslie Menheer en Kurt Ceulemans. De breuk, na een escalatie van conflicten, kondigde zich aan in de lente van 2018, toen enkele voorgestelde reglementswijzigingen van BTS werden geweigerd door de bond.
Het laatste toernooi werd gespeeld in 2019, daarna werd de BTS door de bond 'on-hold' gezet. De BTS verzekert dat daarna herhaaldelijke pogingen van het bestuur (Kurt Ceulemans) om via de Raad van Bestuur een compromis te zoeken zijn vastgelopen. Een laatste BTS verzoek, ondersteund door de meerderheid van ereklassespelers, werd gericht aan het KBBB bestuur om alsnog tot een akkoord te komen. ,,De Raad van Bestuur heeft er niet eens op geantwoord, laat staan om de bereidheid te tonen rond de tafel te komen.''
Benny van Goethem: ,,Ik zal u dit zeggen: wij hebben met de KBBB enquètes gedaan onder spelers en clubs. De BTS, met zijn 32 ereklassers, was helemaal niet zo gewild onder spelers. De inschrijvingen gingen naar de BTS en gingen onder meer naar de Superprestige, om die mee te organiseren. Het kostenplaatje was te hoog en veel clubs wilden niet meer organiseren en spelers wilden er niet meer aan meedoen. Wat wij gaan doen nu, is drie toernooien organiseren, gepland was vanaf september. En alle inschrijvingen gaan naar de clubs die organiseren. Dat is een ander verhaal dan met de BTS. Ik durf te stellen: de enquète heeft uitgewezen, dat heel weinig spelers terug zouden willen naar de BTS toernooien. Het grote probleem is uiteindelijk geweest: de BTS wilde de wetten dicteren. En dat kunnen wij zo maar niet toestaan.''
Het laatste teken van leven heeft de deur definitief dichtgesmeten. De BTS woordvoerder: ,,We kregen 26 april een schrijven, waarin aan het BTS bestuur werd gemeld dat de Raad van Bestuur heeft beslist om voortaan het beheer van de rankingtoernooien voor ereklassers volledig zelf in handen te nemen.'' De patstelling is kortom definitief en onomkeerbaar.