Driebanden
SUWON – Zoals het gezelschap van jonge karateka's het publiek op de World Cup in Suwon vermaakte met stijlvolle hoogstandjes en een circusact tijdens de openings ceremonie tussen de twee eerste ronden door: zo koel, gracieus en vernietigend was daarvoor, in de vroege ochtenduren, de demonstratie van Dong Koong Kang.
De Koreaan, nummer 22 van de wereldranglijst, ontpopte zich als sterspeler en killer van de nummer één, Frédéric Caudron, die hij met 3-0 versloeg. De Belg had alleen in zijn derde set een kans op herstel, maar miste op het cruciale moment: 15-3, 15-10, 15-14 (2.045/1.350).
De vraag moest niet aan Caudron gericht zijn: wat ging er mis? Hij zou er een simpel antwoord op vinden: ,,Het is mijn tegenstander die alle lof verdient en geweldig heeft gespeeld.''
Het vervelende gevolg voor Caudron is dat zijn grote voorsprong als nummer één van de wereld door de snelle uitschakeling zal slinken. Hij raakt in Suwon de tachtig punten kwijt die hij in de World Cup van Matosinhos verdiende als winnaar.
Toch moet Torbjörn Blomdahl, de nummer twee, in Suwon het toernooi al winnen om Caudron met vijf punten verschil van zijn troon te stoten. Datzelfde geldt voor Eddy Merckx en Kyung-Roul Kim: het toernooi winnen is goed voor de nieuwe nummer één positie op de ranglijst.
Twee ronden van het hoofdtoernooi zijn inmiddels gespeeld: behalve het verlies van Caudron waren er geen grote sensaties. Het meest boeiend was de ontknoping in de partij tussen Marco Zanetti en Tayfun Tasdemir.
De Turk, die Zanetti uit de top twaalf heeft verdrongen, startte met een voorsprong (15-5), werd daarna door zijn tegenstander op een 2-1 achterstand gezet (15-13, 15-2), kwam weer terug in de partij met een mooie 15-1 in 6 beurten, maar zag Zanetti weer met de beste eindsprint finishen (15-9).
Filippos Kasidokostas tegen Murat Naci Coklu was ook zo'n partij op het scherp van de snede. De Griek had zijn mooiste moment in de tweede set, toen hij van start ging met een serie van 14. Hij startte niet al te best (15-12 verlies in 9), maar daarna domineerde Kasidokostas met drie gewonnen sets en 1.965 algemeen gemiddeld.
Sung-Won Choi speelde zich ook bij de beste zestien met een overwinning op Lütfi Cenet. Het beslissende moment van de partij was in set drie, toen het 1-1 stond in sets.
Bij een stand van 14-14 in de derde set toonde Choi zijn bewonderenswaardige sportiviteit: de Koreaan scoorde, volgens de arbiter, het setpunt, maar maakte zelf de correctie dat de speelbal maar twee banden had geraakt.
Lütfi Cenet miste vervolgens zijn vijftiende punt met een bal die rakelings achterom ging. Choi scoorde wel (15-14 in 14) en won vervolgens ook de vierde set met 15-10.
De derde Koreaan tot nu toe, die de volgende ronde haalde, is Hyun-Suk Kim, de speler die uit de kwalificaties komt en blijft stunten in het toernooi. Hij versloeg zijn landgenoot Jung Han Heo met 15-7, 15-12 en 15-2 (2.045 gemiddeld).
Dani Sánchez had zijn traditioneel zwakke start tegen Heriberto Aristazabal (15-11 verlies), maar trok de partij gemakkelijk naar zich toe met 15-9 (5), 15-7 (11) en 15-7 (7).
Eddy Merckx versloeg Sameh Sidhom met 3-1 in een stabiele partij met een kleine verzwakking in de tweede set, die Sidhom won met 15-9 in 16 beurten.
Kouji Funaki won van Javier Palazón, de Spanjaard die al maanden wanhopig op zoek is naar de vorm die hij in zijn eerste jaren in het profcircuit demonstreerde: 5-15, 15-14, 15-12, 15-13.