Driebanden
De vorm waarin hij de World Cup in Trabzon won, toonde hij vanavond ook in de Agipi Arena. Met de regelmaat van een Zwitsers uurwerk reeg Eddy Merckx de caramboles aan elkaar in zijn partij tegen Frédéric Caudron.
De Belgen, die in groep C eerst tegenover elkaar stonden, leverden een gevecht met twee gezichten. Caudron ging als een raket van start, Merckx deed het in alle rust en passeerde zijn tegenstander pas na de helft van de partij. Hij zette zijn zegereeks voort met een belangrijk succes (50-42 in 26 beurten) tegen zijn altijd gevreesde landgenoot.
Eddy Merckx en Haeng Jik Kim voeren de groep aan na één ronde. De Koreaan was niet op zijn best, zijn tegenstander, Nikos Polychronopoulos had al helemaal geen beste dag. De twee kropen in een traag tempo naar de eindstreep. Haeng Jik Kim verspeelde nog twee matchpunten, voordat hij na twee simpele missers van de Griek kon finishen op 50-43 in 30 beurten.
Torbjörn Blomdahl, die vrij was in deze eerste ronde van de groep, keek vanaf de tribune toe en schatte zijn kansen in. Hij moet hebben gezien dat niet Caudron, maar Merckx misschien wel zijn belangrijkste tegenstander wordt om als winnaar te finishen. De kleine Belg, inmiddels ex-cafébaas, verkeert in grootse vorm en heeft in Trabzon ook een grenzeloos vertrouwen in zijn kwaliteiten opgedaan.
,,Het enige waarvoor ik nu moet oppassen, is dat ik mezelf niet over de kop jaag met trainen’’, zei hij na zijn overwinning op Caudron. ,,Ik heb er nu alle tijd voor en heb een prachtige biljartzaal thuis. Toen ik maandag terugkwam uit Trabzon, heb ik daarna twee dagen getraind, maar geen acht uur per dag. Ik heb de vorm nu, ik moet natuurlijk blijven trainen, maar ik moet ervoor zorgen dat ik ook honger heb om wedstrijden te spelen.’’
Het was hem in elk geval niet aan te zien. ,,Ik zag Frédéric snel van start gaan, maar dat doet hij wel vaker. En ik ben er toch daarna mooi overheen gegaan’’, concludeerde hij met genoegen. Dat gebeurde pas nadat Caudron eerst met een serie van elf in de derde beurt op 21 punten was gekomen in vijf beurten en Merckx toen pas op elf stond.
Het werd halverwege de partij ook nog 25-17 voor Caudron en na een moeilijke fase voor Merckx 31-24, maar met twee series van vier en twee van vijf zette hij zijn tegenstander in de slotfase op een achterstand van 45-39. Caudron, die een pommerance brak en moest wisselen van topeind, maakte in zijn laatste tien beurten nog negen caramboles, tegen Merckx 27. Dat maakte ook op het einde het verschil.
Haeng Jik Kim en Nikos Polychronopoulos speelden een moeizame partij, met veel missers en af en toe een opleving van beide kanten. Kim had heel de wedstrijd een voorsprong van rond de tien punten, maar liet zijn tegenstander in de slotfase met series van zes en vier nog terugkomen tot 49-45. Met zijn derde matchbal maakte de Koreaan de partij uit.