Driebanden
SEOUL - De 42-jarige Colombiaan Robinson Morales viel aan het eind van een ware thriller als matchwinnaar in de armen van zijn teamgenoten van Heroes. Het team van Filippos Kasidokostas, Mi-rae Lee en Robinson Morales won sensationeel en na een prachtige apotheose de finale tegen het team van Phoenix, dat wordt geleid door Frédéric Caudron, Hyun Min Seo en Birol Uymaz. De score na de laatste en zevende clash tussen de twee beste teams van deze PBA teamliga was 4-3 in het voordeel van Heroes, dat in de Colombiaan Robinson Morales, de Griek Filippos Kasidokostas en de Koreaanse kopvrouw Mi-rae Lee zijn beste spelers had. De eindscore was eigenlijk zelfs 4-2, omdat Phoenix door de leidende positie na de reguliere wedstrijden met een 1-0 marge was gestart. De inhaalrace was opzienbarend en uiteindelijk fataal voor het team dat werd aangevoerd door Frédéric Caudron, Hyun-Min Seo en Birol Uymaz.
Drie dagen waren gepland voor deze finale tussen Heroes en Phoenix, de twee teams die waren overgebleven voor de finale van de play-offs. De uitdager, Heroes, had al één wedstrijd tegen Laon gespeeld in de halve finale van de play-offs en drie andere wedstrijden tegen Winners in de eerste ronde van de play-offs, waardoor Heroes zeer gewend was aan de speelomstandigheden. De andere finalist, Phoenix, had het materiaal nog niet kunnen testen, want als leider van het gewone seizoen moest de ploeg van Caudron/Morales/Uymaz wachten todat de tegenstander voor de finale bekend was.
De eerste ontmoeting tussen de twee finalisten kantelde al snel in het voordeel van uitdager Heroes met een vernietigende 4-0, waarbij de Heroes-dame Mi-rae Lee zowel in het enkelspel als in het dubbelspel de winst greep. Een moeilijke start derhalve voor de favoriet Phoenix, die de uitdager zag gelijkmaken: 1-1.
Vanaf de tweede wedstrijd nam Phoenix de hegemonie weer over, eerst door een 4-1 overwinning met zeges van het koppel Caudron/Uymaz en Ye-eun Kim ten koste van Mi-rae Lee, Birol Uymaz in het enkelspel en vervolgens Hyun-min Seo die in de 5e met één punt vershil won van Robinson Morales. Dat betekende een 2-1 voorsprong voor Phoenix. Ook de derde ontmoeting tussen beide teams verliep duidelijk in het voordeel van Phoenix, dat opnieuw met 4-1 won dankzij het koppel Caudron/Hyun Min Seo, Ye-eun Kim, die voor de 2e keer op rij Mi-rae Kim versloeg, en aan Caudron, die in het enkelspel Filippos Kasidokostas versloeg. Phoenix was daardoor met een voorsprong van 3-1 maar één overwinning verwijderd van de titel.
Maar Heroes, met zijn rug tegen de muur, ging met veel overtuiging de eindsprint tegemoet. De vierde wedstrijd werd met 4-2 gewonnen, onder andere door een overwinning van het koppel Kasidokostas/Morales op Caudron/Uymaz met 15-9. Mi-rae Lee domineerde haar partij tegen Yu-ram Cha, Kasidokostas won van Hyun Min Seo en legde de basis voor de winst. Phoenix won nog wel de twee volgende sets, dankzij de mixed Uymaz/Cha en de single van Caudron. Maar Heroes greep de winst met captain Gyeong-Seop Jung, die Ji-Seung Han versloeg in de 6e sessies. Zo kwam Heroes terug tot 2-3.
De inzet van de vijfde sessie, op de slotdag, was simpel: als Phoenix won, was het kampioenschap zeker. Als Heroes won, was er een beslissende wedstrijd nodig in de finale. Het duo Caudron/Seo versloeg het koppel Kasidokostas/Morales, Mi-rae Lee bracht de twee teams in belans ten koste van Ye-eun Kim, Caudron gaf zijn team weer de leiding tegen Byeong-ho Kim, maar Morales/Mi-rae Lee gingen naar de winst, Birol Uymaz versloeg Nam-soo Kim, zodat Phoenix nog 1 set was verwijderd van de titel met de ontmoering tussen Ji-seung Han en Gyeong-seop Jung nog te spelen. Bij de 3e hervatting leidde Han voor Phoenix met 9-7, maar hij miste vier keer op rij, zodat Heroes spectaculair terug kon vechten. Het resulteerde tenslotte in een shoot-out met extreme spanning. Nam-soo Kim en Mi-rae Lee scoren, terwijl Caudron, HM Seo, Yu-ram Cha en Ji-seung Han alle vier missen. De laatste speler voor Heroes, Kasidokostas, scoorde, waardoor zijn team met 3-0 leidt. Uymaz verscheennog aan de tafel met de opdracht om 4 keer te scoren voor de titel, maar de Turk maakte slechts één punt. De Heroes reageerden uitgelaten en boden zichzelf onverwacht een laatste beslissende wedstrijd aan door de 4-3 stand in deze partij. En dus een stand van 3-3 in de tussenstand van de finale.
In die cruciale 6e ontmoeting gingen de Heroes met een winstpartij van start. In de tweede set stond Yu-ram Cha tegenover Mi-rae Lee. De Heroes kwamen weer op gelijke hoogte. In de 3e set werd Uymaz opzij geveegd door een heldhaftige Nam-soo Kim (15-1 en Heroes leidde daardoor met 2-1 voor het gemengd dubbel, dat ze zelden verloren. Morales en Mi-rae Lee versloegen Ye-eun Kim/Hyun-min Seo met 15-13 in 7 beurten. Heroes leidde nu met 3-1 en waren nog maar één set verwijderd van de titel. Phoenix mocht zich geen misstap meer veroorloven en de twee resterende partijen winnen.
Robinson Morales stond tegenover een furieuze Hyun-min die een serie van 8 maakte bij het begin van de partij. Daarna werd het 12-2 en 12-10 en was Morales terug in de wedstrijd. Seo miste een setbal en leidde met 14/10, een tweede bij een stand van 14-11, een derde bij 14-13, een vierde, waarna Morales een bal krijgt voor de titel. De Colombiaan scoort, wint met 15-14 en bezorgt zijn team de 4-1 voorsprong en een explosie van vreugde bij het team van Heroes. De winnaar ontvangt 1000 miljoen won, omgerekend 75.000 euro, te verdelen onder Mi-rae Lee, Gyeong-seop Jung, Byeong-ho Kim, Nam-soo Kim, Filippos Kasidokostas en natuurlijk de matchwinnaar Robinson Morales.
De vreugde bij het team van Heroes na de spannende ontknoping in de finale
Dolle vreugde bij het Heroes team (links Mi-rae Lee, Filippos Kasidokostas, rechts Robinson Morales)
De meest scorende spelers/speelsters in de finale:
1 Mi-rae Lee 9 keer winst 3 keer verlies, 1.085 gemiddeld, hoogste serie 4.
2 Frédéric Caudron 7-2 - 1.649 - 7
3 Robinson Morales 6-3 - 1.866 - 7
4 Birol Uymaz 5-3 - 1.239 - 7
5 Filippos Kasidokostas 3-2 - 1.800 - 9
6 Hyun Min Seo 3-6 - 1.218 - 8
7 GS Jung 3-3 - 1.051 - 8
8 NS Kim 2-4 - 1.229 - 7
9 Ye-eun Kim 2-4 - 0.797 - 4
11 Bora Kim 1-4 - 1.152- 3
De Colombiaan Robinson Morales was de matchwinnaar voor zijn team Heroes
Het kampioensteam tijdens de huldiging
Het team van Phoenix, dat de competitie domineerde, sneuvelde op de valreep in de finale tegen Heroes
De teleurstelling bij het Phoenix team na het verlies in de finale