Driebanden
Het was op voorhand al de groep des doods genoemd en na vanavond is ook werkelijk alles nog mogelijk. Frédéric Caudron herstelde zich van zijn nederlaag op de eerste dag tegen Eddy Merckx en Nikos Polychronopoulos versloeg in een spannend slot Torbjörn Blomdahl.
De enige die lachend mocht toekijken in de tribune was Eddy Merckx, die twee winstpartijen op zijn naam heeft en morgen met een derde overwinning op Haeng Jik Kim en anders tegen Blomdahl als eerste van de groep naar de finaleronde gaat.
Torbjörn Blomdahl balanceert na zijn verlies in de avondsessie tegen Polychronopoulos (50-47 in 32 beurten) weer op de rand van de afgrond. Dat deed de Zweed ook al in de vorige ronde, maar toen ontsnapte hij wonderbaarlijk door eerst Ruben Legazpi en later Dani Sánchez te verslaan.
Zijn kansen om te overleven liggen morgen in eigen hand, maar twee Belgen zullen er alles aan doen om dat te verhinderen. Caudron is morgen om 14.00 uur de eerste tegenstander van Blomdahl, daarna treft hij Merckx nog. De groep kan ook nog veel andere kanten uit. Caudron won vanavond van Haeng Jik Kim (50-27 in 21), maar krijgt Blomdahl en Polychronopoulos nog om zich na een ongelukkige start te kwalificeren.
En zelfs Nikos Polychronopoulos, die startte met een slechte partij en verlies tegen Haeng Jik Kim en daarna door een onweerstaanbare Merckx werd verslagen, hielp zichzelf weer in de race tegen Blomdahl. De Griek had er drie matchballen voor nodig, waarvan de eerste rakelings mis ging. Daarna finishte hij met een zucht van opluchting.
Hij vertelde na afloop dat de motivatie zijn grote probleem is vorig jaar en dit jaar. ,,We spelen in ons land heel weinig wedstrijden en de bond heeft geen geld voor ons. Als ik Nederlander was of Belg, zou ik alles op biljarten durven zetten. Voor ons in Griekenland is dat onmogelijk en dat maakt het ook moeilijk om veel te trainen en de vorm vast te houden.’’
Bovendien heeft Polychronopoulos in Athene een zaak waarin hij vaak vijftien uur per dag werkt. ,,En mijn vrouw Vaso en ik verwachten onze eerste baby in mei’’, vertelde hij.
Het was niettemin goed om te zien dat hij nog altijd een prachtige biljarter is, die met attractief spel het publiek kan boeien.