Driebanden
LUDWIGSHAFEN - De Koreaanse vlag hing in top, voor de derde keer was het voor Haeng Jik Kim, de wereldkampioen bij de junioren, die in Guatemala zijn drie jaar jongere landgenoot Jun Tae Kim versloeg met 3-1. Met drie wereldtitels is de succesvolste jeugdbiljarter aller tijden een groot kanshebber om deze week eerste schiftingsronde van de Agipi Masters te overleven.
Zijn jonge leven ziet er op het oog zorgeloos uit, maar dat is schijn. ,,Ik maak me zorgen over mijn toekomst'', zegt hij in de week waarin hij in Schiltigheim tegenover Jung Han Heo, Eddy Leppens en Roland Forthomme staat.
,,Het ziet er naar uit dat ik heel binnenkort in militaire dienst moet en dat ik misschien twee jaar moet stoppen met biljarten. En als je er zo lang bent uit geweest, is het onzeker hoe je terug kan keren aan de top. Mijn gevoelens zijn dubbel op dit moment: de vreugde van de titel, een beetje somber over mijn toekomst.''
Voorlopig geniet Haeng Jik Kim echter nog na van het succes in Guatemala. Hij is in de weken na zijn terugkeer in Duitsland en Nederland overstelpt met reacties en gelukwensen. Jun Tae Kim, zijn tegenstander in de finale, kende hij van school. ,,We speelden samen wel eens wedstrijden en trainden samen. Hij was geen onbekende en speelde een verrassend sterk toernooi.''
Haeng Jik vond niet dat de bezetting van het toernooi minder was dan in de jaren dat hij het WK speelde met Javier Palazón, Glenn Hofman, Sameh Sidhom en Antonio Ortiz. ,,Glenn had verwacht dat hij nog kon spelen, hij was een van de kanshebbers geweest. Voor hem vond ik het jammer dat hij niet mee kon doen door de reglementen.''
De drievoudige wereldkampioen komt uit een gezin met één jongere broer (14), die biljarten nog als hobby ziet. Hij was zelf zes jaar, toen hij voor het eerst aan het biljart stond in de club van zijn vader in Iksan. ,,Tussendoor ben ik nog een paar jaar gestopt geweest, in totaal speel ik nu tien jaar. Mijn trainer in Korea was Hwang Durk Hee, die heel veel jonge spelers de basis van het driebanden heeft geleerd.''
Tot een paar jaar geleden combineerde Haeng Jik biljarten met studie, nu speelt hij alleen biljart. Drie maanden van het jaar is hij in Korea, de andere negen maanden in Duitsland, waar hij woont op een klein appartement. ,,De biljartzaal waar ik train en speel is vlak bij. Ik train er drie tot vijf uur per dag.''
Zijn favoriete spelers in de top van de ranking? ,,Ik kijk graag naar andere topspelers, eigenlijk naar allemaal.'' Maar als hij er dan toch twee moet noemen: ,,Caudron en Blomdahl vanwege de stijl en snelheid in hun spel.''
De laatste test voor het Agipi optreden was hoopgevend: Haeng Jik won zijn partij van vijftig punten zaterdag met Horster Eck in 32 beurten (1.562 gemiddeld) en zondag tegen BC Magdenburg met 1.351. Zijn team verloor die wedstrijd, onder meer omdat Dick Jaspers (die zaterdag 50 punten in 15 beurten speelde), de partij tegen Martin Horn won met 50-35.
De jonge Koreaan overleefde vorig jaar in Agipi de voorronde met overwinningen op Javier Palazón en Cédric Melnytschenko en een verliespartij tegen Eric Tromas. Daarna werd hij in de laatste kwalificatie uitgeschakeld: een vijfde plaats achter Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl en Nikos Polychronopoulos.
Haeng Jik Kim komt donderdag (27 oktober) in actie tegen Jung Han Heo (17.30) en vrijdag tegen Eddy Leppens (14.00) en Roland Forthomme (21.00).