Jiri Novak gaat Down Under

TEPLICE – Het is zijn grootste wens om een nieuw leven te starten in Australië, met zijn grote liefde Susan en daar een pionier te worden in een nieuwe nog bijna onbekende biljartcultuur. Jiri Novak gaat binnenkort Down Under. De 36-jarige Tsjechische biljarter emigreert in maart van dit jaar.

Hij reist zijn grote liefde achterna nadat hij drie weken geleden een visum heeft gekregen. ,,We willen zo snel mogelijk trouwen’’, vertelt hij. ,,Susan woont in Melbourne, ze heeft een dochtertje van drie jaar van wie ik niet de biologische vader ben. We houden ontzettend veel van elkaar.’’

Het verhaal van Jiri Novak, die in Teplice, honderd kilometer ten noorden van Praag woont, is bijzonder. Twaalf jaar geleden begon hij zijn biljartcarrière, niet veel later werd er melanoom, een vorm van kwaadaardige huidkanker dicht bij het oor geconstateerd.

,,Het zag er in het begin niet zo zorgwekkend uit: ik ben in die tijd nog voor bijna twee jaar naar de Himalaya geweest, maar de zon daar heeft het erger gemaakt. Toen ik terugkwam waren ook de lympheklieren aangetast. Ik kreeg vijf jaar lang chemokuren toegediend en heb al die tijd bijna niet kunnen biljarten. Daardoor heb ik lang stilgestaan in mijn ontwikkeling.’’

Die zorgelijke periode is achter de rug. Jiri Novak is weer helemaal gezond, heeft in de vorige vijf jaar getraind onder Jaroslav Hronik, een van de betere spelers in de klassieke disciplines in Tsjechië, is lid van SKP Usti nad Labem en ontwikkelde zijn talent voor driebanden. ,,Ik speel inmiddels net boven de één gemiddeld.’’

Maar wie had het ooit kunnen voorzien: de liefde drijft hem straks naar de andere kant van de wereld. Jiri Novak gaat Down Under over twee maanden. En gaat wonen in Melbourne, een stad waar carambole biljarten net zo veel wordt gedaan als ijshockey in de woestijn.

En daar wil Jiri Novak iets aan veranderen. Hij heeft contact gezocht met de UMB, de wereldbond, om meer te weten te komen van biljarten in Australië. Jean Claude Dupont, voorzitter van de UMB: ,,We hebben Australië kort geleden verwelkomd als een nieuwe confederatie, maar het is tot nu toe alleen gecentraliseerd in Sydney, waar acht clubs zijn met vooral Koreaanse biljarters. Ik ben wel geïnteresseerd in wat die Tsjechische jongen daar wil gaan doen.’’

Jiri Novak: ,,Ik ga op zoek naar mensen waarmee we in de eerste plaats een club kunnen maken. Zelf ga ik in elk geval een matchtafel kopen om te trainen. En misschien kunnen we daar een competitie van de grond krijgen, al zal het in mijn eerste jaar moeilijk worden. Want Australië en Melbourne zijn heel groot, er wonen heel veel mensen, die veel aan sport doen, maar op biljartgebied alleen op tafels met pockets. Pool en snooker zijn daar wel heel populair.’’

Het succes is hem gegund.  Wie weet speelt Jiri Novak over vijf jaar namens Australië mee aan het wereldkampioenschap driebanden. Hij zou er dolgelukkig mee zijn, de pionier van een nieuw carambole werelddeel.