Carambole
PITHIVIERS - De Franse biljarter Joël Switala (geboren in 1953 in Vendome) reist al jaren de World Cups en andere toernooien af. Hij is een opvallende verschijning in het circuit, goed bevriend met de topspelers, een aimabel mens, biljartgek, bewonderaar van Frédéric Caudron en al die andere topspelers en zelf ook een groot liefhebber van het spel. De top honderd is niet zo ver weg voor de vroegere eigenaar van een supermarkt (114e plaats) en af en toe verrast hij met een opvallende prestatie, zoals in de World Cup van Matosinhow, waarin hij in de voorronden de sterke Spanjaard Jose Maria Mas en de Duitser Frank Eversmann versloeg.
Joël Switala, getrouwd, vader van drie dochters, woonachtig in Pithiviers tussen Orleans en Fontainebleu, in woord en beeld als speler en misschien als organisator: ,,Ik heb plannen om een World Cup in Frankrijk te organiseren.''
Frits Bakker: Waar ben je geboren, uit welk gezin kom je, welke opleiding heb je gevolgd en welk werk?
Jöel Switala: ,,Ik ben geboren in Vendome in een heel arm gezin als oudste van zes kinderen (vier broers en een zus). Mijn vader was een arbeider, een visboer. Ik ging naar school tot ik 14 jaar was, toen leerde om als kok te werken en in een banketbakkerij, maar ik twijfelde aan mijn toekomst. Ik heb gekozen voor een baan in het internationaal vervoer, zodat ik kon gaan reizen en heel Europa kon ontdekken, waaronder Engeland, waar ik met een brede lading (30 meter) vliegtuigvleugels vervoerde. In 1976 kreeg ik de kans van mijn leven: ik leerde een biljartspeler kennen die eigenaar was van een supermarkt. Hij nam mij aan als arbeider in zijn winkel en daar leerde ik alle facetten van het bedrijf kennen. Ik heb uiteindelijk een eigen supermarkt opgebouwd, die ik in 2004 hebverkocht om vanaf dat moment alleen nog biljart te spelen. Het leven is maar kort, ik wilde er van gaan genieten. Je kan eigenlijk zeggen dat ik mijn werk heb gevonden dank zij de biljart en nu ook ben vertrokken voor het biljart.''
FB: Wanneer ben je begonnen te spelen? Waar? Welke club?
JS: ,,Ik ontdekte het spel bij toeval, toen ik zestien was, in een café in het dorp waar ik woonde.''
FB: ,,En hoe was de ontwikkeling als in de eerste jaren? Eerste vrije spel, later driebanden?
JS: ,,Ik ben begonnen met vrij spel, zoals iedereen, daarna kader en later artistiek.''
FB: ,,Heb je les gehad van een bekende biljarter?
JS: ,,Van Yves Sureau in het kader, Maurice Coyret in artistiek en Bitalis in het driebanden.''
FB: Wat zijn de beste prestaties je hebt gehaald?
JS: ,,Mijn prestaties zijn zo slecht dat we er beter niet over spreken.''
FB: Ben je ook betrokken bij andere activiteiten in het biljarten, zoals organisaties, of wil je alleen zelf spelen?
JS: ,,Ik ben tien jaar voorzitter geweest van een club, heb een Europa Cup georganiseerd in 1994 en een wereldkampioenschap artistiek in 1996. Ik was ook een paar jaar sponsor van teams in Frankrijk, maar daar ben ik niet meer bij betrokken.''
FB: We hebben elkaar voor het eerst ontmoet in Sluiskil, ik denk dat je daar alle toernooien hebt gespeeld. Je speelde dit jaar in Matosinhos, straks ook weer in Suwon en in Wenen. Je doet aan al die World Cups mee zonder kansen te hebben om het hoofdtoernooi te halen.
JS: ,,Ik hou van het spel en van de toernooien, dus ik speel alle World Cups mee en alle Franse toernooien. Ik ben met driebanden begonnen sinds 2004, ik maak een goede vooruitgang, maar het spel is zeer moeilijk. Het is moeilijk om op hoog niveau te presteren, maar ik heb er veel plezier in. Het is een prachtige sport. Ik ben voor de toekomst van lan om een World Cup te organiseren in Frankrijk en hoop dat we dat project kunnen realiseren.''
FB: Toen je voor het eerst in Sluiskil kwam, was je daar met een prachtige camper, waaruit een kleine auto kwam om mee te gaan winkelen. Heb je die camper nog om naar de toernooien te gaan?
JS: ,,Ik heb hem verkocht in 2010, ik had hem voor de fun gekocht.''
FB: Wat is de mooiste overwinning in je carrière?
JS: ,,Ik zou het niet weten, eigenlijk kan ik er geen noemen.''
FB: Wie is voor jou de beste speler in het driebanden?
JS: ,,Frédéric Caudron vanwege zijn creativiteit en snelheid van spelen.''
FB: Wat is het fascinerende aan het driebanden voor jou?
JS: ,,Ik ben gefascineerd door de schoonheid en complexiteit van het spel, want door de kwaliteit van de tafels en de atmospheer is het altijd anders spelen, zelfs de meest simpele posities kunnen moeilijk zijn. Ik hou ook van de opwinding tijdens toernooien, de spanning en om toernooien te bezoeken en zelf mee te spelen, waar ook de beste spelers van de wereld spelen, dat maakt me gelukkig.''
FB: Wat vind je van het Franse biljarten op dit moment?
JS: ,,Geen commentaar.''
FB: En hoe denk je over het mondiale en Europese biljarten? Deelt u de zorgen van andere biljarters?
JS: ,,Natuurlijk ben ik ook bezorgd over de toekomst van het carambole biljarten. Ik vind het bijvoorbeeld heel jammer dat de Griekse speler Filipos Kasidokostas door financiële omstandigheden in zijn land niet mee kon doen aan het WK in Lima. Dat is heel treurig voor onze sport, want jonge mensen zijn op zoek naar foto's, die willen jonge topspelers in actie zien, ze willen zichzelf spiegelen aan dit soort topbiljarters. Het is een taak van de UMB om daar een oplossing voor te vinden. Maar voor het biljarten blijf ik zeker optimistisch, want met Kozoom en Eurosport is er weer perspectief voor een betere toekomst.''
FB: Met welke keu speel jij? Op welk biljart speel je het liefst mee? Wat is je favoriete biljartzaal?
JS: ,,Ik speelde heb zeven jaar met een Ray Schuller gespeeld en nu sinds twee maanden met een Vijf plus Hanbat. Mijn favoriete tafel is Meester Chevillotte en mijn favoriete biljartzaal het Carom cafe in New York.''
FB: Is biljarten je enige hobby of heb je in vroeger jaren ook andere sporten gedaan?
JS: ,,In mijn jonge jaren speelde ik rugby en tennis, maar mijn passie is biljarten, voor nu en voor altijd.''
FB: Welke toernooien ga je nog spelen dit jaar?
JS: ,,Ik ga eerst de World Cups van Suwon en Wenen doen, daarna Hurghada. En ik vind het nog altijd spijtig dat Las Vegas en Mexico niet zijn doorgegaan, want ook daar zou ik zeker hebben gespeeld.''