Driebanden
LOMMEL - Het scenario was zo mooi en onvoorspelbaar. Frédéric Caudron en Eddy Merckx die in een bruisende ambiance de finale speelden van de Superprestige. Het koningskoppel kruiste de degens in een onvervalste thriller. Caudron won de wedstrijd vanaf de penaltystippen na een 40-40 in 20 beurten.
De twee wereldtoppers sloten een ongewild compromis na een partij die eerst door Caudron was gelanceerd en door Merckx na een sterk middenspel weer nieuw leven was ingeblazen. Met tussenscores van 8-2 en 10-4, boog Merckx de score om met een serie van negen. Caudron leidde weer op 28-25, de balans werd teruggebracht op 37-37 en na een paar defensieve acties van beide partijen zag Caudron als eerste de finish op 40-37. Hij zag Merckx heel koelbloedig gelijkmaken met drie.
De wereldkampioen startte de penaltyserie met een monsterscore van acht. Merckx stond voor een haast onmogelijke opgave en strandde op drie in die verlenging. Het was Caudron's tweede zege op rij na de spectaculaire winst vorig jaar tegen Eddy Leppens met 40-26 in tien beurten. ,,Ik besef dat er geen titel op het spel staat in dit toernooi, maar voor ons Belgen is het niettemin het belangrijkste toernooi van het jaar'', zei Caudron in zijn nabeschouwing. ,,Zelf heb ik niet het gevoel gehad dat ik mijn beste spel kon laten zien. Ik heb gewonnen op karakter, dat maakt het des te mooier.''
De slotpartij was de apotheose, na twee halve finales die het toernooi naar een geweldige climax voerden. Frédéric Caudron en Martin Spoormans op het ene biljart en Eddy Merckx en Roland Forthomme voerden het publiek aan het begin van de middag, in de volle, gezellige Arenberg mee in een adembenemende tweekamp. Met twee partijen die de toeschouwers op het puntje van de stoel brachten.
Martin Spoormans leek op weg om de titelverdediger voor de tweede keer in een paar dagen te verschalken en Roland Forthomme had de andere tweevoudige wereldkampioen tot de allerlaatste beurten in zijn greep. Frédéric Caudron ontsnapte, in opperste concentratie, toen hij na een serie van tien van Spoormans op een 30-18 achterstand kwam en op 36-28 voor zijn laatste kansen vocht. Hij speelde subliem in die laatste fase, dwong Spoormans met nerveuze trekjes op zijn stoel, zette met een perfect gespeelde serie van zeven de partij weer op zijn kop en besliste het gevecht koelbloedig (40-39 in 22 beurten), nadat Spoormans zijn laatste carambole had gemist.
Op de andere tafel was de ontknoping al even boeiend, met twee spelers die elkaar geen centimeter toegaven in de race naar de winst. Forthomme leidde nog het meest, met 13-7 en 20-13, maar toen het evenwicht door Merckx was hersteld op 34-33, volgde een messcherpe eindsprint van beide spelers.
Roland Forthomme haalde als eerste de eindstreep, dank zij onder meer een machtig mooie losband in zijn laatste serie. En Merckx, stoïcijns als altijd, ging naar het biljart voor drie caramboles in de nabeurt (40-40) en gaf de tweekamp een nieuwe start. ,,Ik speelde de acquit niet goed'', zei Forthomme later, herstelde dat met een prachtig tweede punt, maar liet te weinig liggen in zijn derde carambole, waardoor hij miste op zijn vierde.
En Merckx speelde zijn verlenging nog maar eens als een groots kampioen. Twee keer met een razend knap punt, waarna zijn vierde en winnende een tamelijk simpel driehoekje was. Forthomme boog voor de winnaar, maakte het gebaar dat hij zijn hoed afnam en verliet de arena als een fiere verliezer.
Maar wat een genot was het geweest, die twee halve finales van de Superprestige als aanloop naar de grote finale.
De 21-jarige Andy de Bondt gaf een demonstratie weg in het begin van de partij voor junioren tegen Geoffrey Dresselaerts. De jonge Belg, die deze maand het WK voor spelers onder 22 speelt in Sluiskil, had een superstart met 21 punten in zes beurten, na een serie van negen en in een partij die naar 25. Hij had er uiteindelijk toch nog 24 beurten voor nodig om te winnen: 25-9. Dylan Parent won de finale voor spelers onder 19.
Tijdens de slotceremonie kondigde Pierre Cornelissen zijn afscheid aan van de BTS, dat de Grand Prix toernooien en de Superprestige organiseert. Hij presenteerde meteen ook zijn opvolger: Kurt Ceulemans. Voor hem is de mooie taak weggelegd om de verstandhouding tussen de Belgische bond en de BTS te herstellen.